Cum au făcut melcii din mov o culoare regală

În 2018, Pantone a ales ultraviolet drept culoarea anului. Explicația companiei a fost că movul este sinonim cu individualitatea. Drept dovadă, a citat măreția muzicienilor Prince, David Bowie și Jimi Hendrix.

Purpuriul nu este o culoare care să apară cu o frecvență mare în natură, iar în lumea antică acest lucru i-a conferit o calitate exclusivistă și exotică. Începând cu secolul al XV-lea î.e.n., cetățenii din orașele Sidon și Tyr din estul Mediteranei au descoperit cum să producă un colorant purpuriu. Procesul necesita multă muncă, era specific resurselor și, în consecință, era extrem de costisitor.

Colorantul purpuriu era obținut prin stoarcerea glandei unui melc de mare (Bolinus brandaris, mai exact) care producea o singură picătură de lichid – un mecanism de apărare evolutiv care, aparent, miroase a usturoi. Atunci când este expus la lumina soarelui, mucusul își schimbă culoarea de la verde la albastru și, în cele din urmă, la violet închis. A fost numit purpuriu tirolez, după numele orașului Tyr.

A fost nevoie de 250.000 de melci de mare pentru a produce o singură uncie de vopsea purpurie, iar costul său prohibitiv însemna că doar regalitatea și elitele își puteau permite să o poarte.

Purpuriul a revinit în actualitate după 500 de ani

În Vechiul Testament, purpuriul este culoarea perdelelor din Cortul întâlnirii, apare pe centura lui Ajax din Iliada și pe tunica lui Dido din „Eneida” lui Virgiliu. Alexandru cel Mare, regii ptolemeici ai Egiptului și împărații romani au îmbrăcat cu toții veșminte de purpură de Tyr.

Timp de aproape 1.000 de ani, recolta și comerțul cu purpură de Tyria au fost controlate îndeaproape mai întâi de greci, apoi de romani și, în cele din urmă, de bizantini. Romanii chiar au mitologizat descoperirea acestei culori prin povestea câinelui lui Hercule care a mușcat din melcul de mare și și-a vopsit limba.

Bizantinii au dus aprecierea movului la un nou nivel. Celor din afara casei imperiale le era interzis să folosească această culoare, legile erau semnate cu cerneală purpurie, iar copiii din familiile regale erau descriși ca fiind „născuți în purpură”. Acest neam a fost spulberat atunci când Constantinopolul a căzut în mâinile turcilor otomani în 1453. Aceștia au distrus fermele de melci.

A fost nevoie de cinci sute de ani pentru ca purpura să revină în actualitate. În timp ce încerca să producă chinină, omul de știință William Henry Perkin a realizat din greșeală un colorant violet. Sintetic și nefiind dependent de uciderea a milioane de melci de mare, purpuriul a putut fi purtat pentru prima dată de mase.

Foto credit: royalfamily.co.uk