Identitatea artistului Banksy, descoperită în urma unei anchete

Un artist graffiti din Bristol, Marea Britanie, a fost identificat drept renumitul artist stradal Banksy, conform unei investigații amănunțite realizate de agenția de știri Reuters.  Robin Gunningham, născut în orașul din sud-vestul Angliei în 1973, a fost confirmat de agenția de știri ca fiind bărbatul care a evitat să fie numit public timp de decenii. Gunningham a luat ulterior numele de David Jones.

Ancheta se concentrează pe lucrări din Ucraina despre care Banksy a confirmat în 2022 pe Instagram că îi aparțineau.

Desfăşurarea faptelor

La sfârșitul anului 2022, o ambulanță a oprit în fața unui bloc de apartamente distrus de o bombă dintr-un sat din afara Kievului, relatează Reuters. Au ieşit trei persoane. Una purta un hanorac gri, alta o șapcă de baseball. Amândouă aveau măști care le acopereau fețele. A treia a fost mai ușor de identificat: nu purta mască și avea un braț și două picioare protetice, au declarat martorii pentru Reuters.

Bărbații mascați cărau șabloane de carton din ambulanță și le-au lipit cu bandă adezivă pe ceea ce fusese un perete interior al unui apartament înainte ca rușii să distrugă locul. Apoi au scos cutii de vopsea spray și s-au apucat de treabă. O imagine absurdă a apărut în câteva minute: un bărbat cu barbă într-o cadă, frecându-și spatele printre dărâmături. Creatorul său a fost Banksy, unul dintre cei mai populari și enigmatici artiști din lume, a cărui identitate a fost dezbătută și atent protejată timp de decenii.

Banksy este cel mai bine cunoscut pentru picturile sale simple, dar sofisticate, realizate cu șabloane, cu comentarii sociale acide. Opera sa a generat vânzări de zeci de milioane de dolari de-a lungul anilor. Cândva o sursă incomodă pentru autorități, care îl considerau un vandal, a devenit o comoară națională britanică.

Într-un sondaj, publicul britanic l-a considerat mai popular decât Rembrandt și Monet. Într-un alt sondaj, pictura sa „Girl with Balloon” a fost votată drept opera de artă preferată din Marea Britanie. Unii critici cred că anonimatul lui Banksy este la fel de important pentru opera sa ca șabloanele și vopseaua. Presa britanică a publicat de-a lungul anilor numeroase articole care au încercat să-i deducă identitatea.

Totuși, Banksy și cercul său apropiat refuză să vorbească despre asta. Unii au semnat acorduri de confidențialitate. Alții tac din loialitate sau din teama de a nu-l contrazice pe artist, pe fanii săi și pe influenta sa companie, Pest Control Office, care îi autentifică lucrările și decide cine are prima șansă să cumpere cele mai recente lucrări ale lui Banksy.

Posibili candidaţi

Atunci când pictura murală din cadă și alte lucrări de Banksy au început să apară în Ucraina, Reuters s-a întrebat despre artist și cum i-a reușit această acțiune.

După apariția picturilor murale din Ucraina, Banksy a publicat un videoclip pe contul său de Instagram confirmând că lucrările îi aparţin. Imaginile au arătat și un pictor purtând un hanorac gri, în Horenka. A fost filmat din spate.

Reporterii Reuters au vizitat Horenka la câteva săptămâni după apariția picturii murale. Ei au adus fotografii cu o serie de artiști graffiti despre care se zvonea adesea că ar fi artistul și le-au arătat localnicilor pentru a vedea dacă cineva îl recunoaște. Printre posibilii Banksy din lista de fotografii Reuters s-a numărat și Thierry Guetta, un artist stradal cunoscut sub numele de Mr. Brainwash. Guetta a apărut în documentarul lui Banksy din 2010, nominalizat la Oscar, „Exit Through the Gift Shop”. Guetta este francez; Banksy a spus că este din Bristol, Anglia.

Un alt candidat, poate cel mai bun, a fost Robin Gunningham. Născut în Bristol, el a fost „demascat” ca Banksy în 2008 de The Mail on Sunday. Tabloidul britanic a declarat că ancheta sa de un an „a fost cât se poate de aproape de dezvăluirea” identității lui Banksy. Dar a evitat puțin. Coperta sa conținea o fotografie a unui bărbat „despre care se crede că este Banksy”.

Atunci când fotografia a apărut pentru prima dată cu ani înainte de știrea din 2008, managerul artistului a negat că este Banksy.

Un al treilea artist din listă era tot din Bristol: Robert Del Naja, solistul trupei de trip-hop Massive Attack. Pionier al graffiti-ului, cunoscut sub numele de 3D, Del Naja a găzduit în 2013 o expoziție de artă pe care a produs-o pentru Massive Attack. Aceasta a avut loc la galeria londoneză a fostului manager al lui Banksy, Steve Lazarides.

În 2016, un scriitor scoțian a descoperit că mai multe lucrări stradale cu Banksy au apărut în aceleași locații și cam în aceeași perioadă în care Massive Attack tocmai își desfășurase concertul.

Tetiana Reznychenko, rezidentă în Horenka, a declarat pentru Reuters că le-a făcut cafea celor doi bărbați care au realizat pictura murală din cadă și i-a văzut pe cei doi pictori fără măști. În timp ce reporterii răsfoiau lista de participanți pe telefonul mobil, Reznychenko a clătinat din cap în semn că nu. Apoi, la una dintre fotografii ochii i s-au luminat, chiar dacă a negat că l-ar fi văzut pe bărbatul din imagine. Bărbatul acela era Robert Del Naja.

Indicii-cheie

Doi bărbați care au pictat peretele au fost conduşi acolo de Giles Duley, bărbatul cu un braț și două picioare protetice. Duley, fotograf documentarist, și-a pierdut membrele în Afganistan în 2011. Fundația sa, Moștenirea Războiului, donează ambulanțe ONG-urilor locale din Ucraina.

La scurt timp după interviul cu Reznychenko, reporterii Reuters au primit o altă pistă. O sursă a trecut pe la hotelul Hilton din Kiev în timpul șederii lui Banksy în Ucraina. Ei au aflat ulterior de la persoane familiarizate cu procedurile de imigrare din Ucraina că Duley și Del Naja intraseră într-adevăr în Ucraina.

Reuters a identificat faptul că un bărbat pe nume David Jones a părăsit Ucraina în noiembrie 2022, nume despre care se crede că a fost luat de Banksy.

La 28 octombrie 2022, ziua în care Duley și Del Naja au intrat în Ucraina, un anume „David Jones” a trecut și el granița în același loc, potrivit unei surse familiarizate cu procedurile de imigrare. Sursa a declarat, de asemenea, pentru Reuters data nașterii înscrisă în pașaportul lui Jones. Era aceeași cu ziua de naștere a lui Robin Gunningham.

Un alt indiciu cheie identificat de Reuters a venit sub forma unei arestări la New York în 2000. Reuters a arătat că în 18 septembrie 2000, autoritățile au găsit un bărbat care distrugea un panou publicitar de pe acoperișul clădirii de pe strada Hudson nr. 675. Deoarece daunele au depășit 1.500 de dolari, poliția a încercat să-l acuze de o infracțiune. Bărbatul care a mărturisit era Robin Gunningham.

Pe lângă semnătura sa, Gunningham apare în mod repetat în documentele instanței și ale poliției legate de arestare. Reuters a relatat, de asemenea, că anonimatul lui Banksy aproape a eșuat după o altercație cu un fotograf jamaican pe nume Peter Dean Rickards în 2004. Deși Rickards nu l-a numit pe Banksy, a publicat 21 de fotografii cu Banksy la locul de muncă în Jamaica, dintre care în 14 apare fața sa din diferite unghiuri. În iulie 2008, The Mail on Sunday a desfășurat ancheta sa privind Banksy.

Citând o sursă anonimă, ziarul l-a identificat pentru prima dată pe bărbatul din fotografia lui Rickards ca fiind Gunningham, un artist din Bristol, născut în 1973 și care a urmat cursurile Bristol Cathedral School.

Exemplarele arhivate ale revistei studențești The Cathedralian conțin numeroase mențiuni despre Gunningham. Printre acestea se numără o bandă desenată pe care a creat-o în jurul vârstei de 11 ani. Mai târziu, Gunningham a câștigat premii școlare pentru lucrările sale artistice și a fost lăudat în The Cathedralian pentru actoria și atletismul său. Un artist agil cu o tentă teatrală: trăsături cheie ale lui Banksy, personajul pe care Gunningham avea să-l adopte.