Acuarele de Emily Sargent ajung la licitație după ce au stat ascunse zeci de ani într-un cufăr

În colecția Muzeului Metropolitan de Artă se află o acuarelă revelatoare a lui John Singer Sargent, pe care pictorul american a realizat-o în timpul unei vizite la Alhambra, strălucitorul complex maur din sudul Spaniei, în 1912. Sora sa, Emily Sargent, stă în centrul compoziției, cu chipul luminat de soarele după-amiezii. Ea nu-i acordă nicio atenție marelui portretist al epocii. În schimb, privirea ei este fixată pe șevaletul din fața ei, angajată într-o activitate care a ieșit la lumină abia în ultimii cinci ani.

Apariția pe piață a artistei a început discret în 1998, când un descendent a descoperit o colecție de 440 de acuarele într-un cufăr uitat. Până în 2022, peste o treime din aceste picturi fuseseră donate unor muzee renumite din SUA și Marea Britanie. Acum, alte 19 lucrări vor fi scoase la licitație în 7 iulie la sediul casei de licitații Dreweatts din Newbury, în sudul Angliei.

Cu o estimare maximă de 102.000 de lire sterline (137.000 de dolari), lucrarea va servi drept indicator oportun pentru piața sa încă în formare, unul dintre puținele semne ale acesteia fiind înregistrat la Sotheby’s New York în 2025, unde un peisaj deșertic acoperit de nisip s-a vândut cu 7.620 de dolari.

Acuarelele provin din colecția lui Jemima Pitman, strănepoata fraților, și sunt însoțite de alte șapte lucrări ale lui John, printre care acuarele și schițe în creion, ceea ce ridică valoarea estimată a licitației la 489.000 de lire sterline (658.000 de dolari).

„Este o prezență cu totul nouă pe piață și este foarte dificil să știm exact cum va reacționa piața”, a declarat Will Porter, codirector al departamentului de artă modernă și contemporană de la Dreweatts. „Sunt lucrări cu adevărat reușite, modul în care folosește acuarela și lumina pe care o redă în lucrări este la fel de bun ca în multe dintre lucrările lui John”. Totuși, Porter recunoaște că, dacă ar fi fost realizate de John, „am fi adăugat câteva zerouri”.

Deși mama lor, Mary Newbold Sargent, a insistat cei trei copii ai săi să învețe să deseneze și să picteze, doar John a urmat o educație artistică formală, studiind la Accademia di Belle Arti din Florența la începutul anilor 1870, înainte de a se muta la Paris. Emily, care suferea de pe urma unei leziuni la coloană în copilărie, a reluat pictura la vârsta de 30 de ani, după moartea tatălui ei, și a pictat pe parcursul călătoriilor sale prin Europa și Africa de Nord, alături de fratele ei.

Unul dintre talentele artistei era abilitatea de a încadra o compoziție: un copac deșertic care își întinde ramurile dincolo de marginea paginii, vela înfășurată a unei bărci care trasează o diagonală pe fundalul orizontului. Chiar și în picturile sale urbane, figurile umane sunt rare și conferă scenelor mai degrabă o dimensiune spațială decât un caracter propriu-zis.

Strănepoții ei sunt cei care au contribuit la consolidarea moștenirii lui Emily. Mai întâi a avut loc donația a 174 de lucrări către instituții precum Muzeul de Arte Frumoase din Boston și Galeria Națională de Artă din Washington D.C. în Statele Unite, precum și către Tate din Londra și Muzeul Ashmolean al Universității Oxford din Marea Britanie. Apoi a urmat o serie de expoziții, începând cu o expoziție la Muzeul Cape Ann din Gloucester în 2022, continuată în 2025 de o prezentare a acuarelelor sale la Met, ca o completare a expoziției „Sargent și Paris”, o expoziție de mare succes care a urmărit ascensiunea lui John ca tânăr pictor.

Foto: Dreweatts, Emily Sargent (1857-1936), „Market Square, Biskra, Algeria”