„Black Aggie”, statuia blestemată din Maryland

O figură cu glugă, cu fața aproape acoperită, care s-a aflat mult timp într-un cimitir american, tulburătoarea sculptură „Black Aggie”, a bântuit coșmarurile locuitorilor din Pikesville, nu departe de Baltimore. Legende înspăimântătoare au circulat despre ea, până în punctul în care a trebuit să fie mutată.

Opera de artă era o copie a unei alte sculpturi instalate în secolul al XIX-lea pe mormântul unei femei care s-a sinucis în Washington.

O retrospectivă pentru pasionații de fantome

O figură așezată, androgină și enigmatică, învelită într-o țesătură ce îi acoperă capul, își cufundă fața în umbră. Gardiană tăcută a unui mormânt, mai precis a Memorialului Adams situat în Cimitirul Rock Creek din Washington, această statuie sumbră dă fiori. Asemenea poveștii decedatului asupra căruia veghează.

Renumitul Augustus Saint-Gaudens (1848-1907), sculptor american de origine franceză și irlandeză, autor, printre alte lucrări, al celebrului „Monument Lincoln” (1887) din Chicago, a fost cel care a proiectat această figură alegorică din bronz în 1891. Atât de ciudată a fost încât l-a inspirat pe scriitorul Dan Simmons să scrie romanul „A cincea inimă” (2015).

Intitulată „The Mystery of the Hereafter and the Peace of God that Passeth Understanding”, statuia i-a fost comandată lui Saint-Gaudens de scriitorul Henry Adams (1838-1918). Acest profesor de istorie medievală la Harvard și strănepot al lui John Adams, al doilea președinte din istoria Statelor Unite, a dorit să aducă un omagiu defunctei sale soții, Marian „Clover” Hooper Adams (1843-1885), care este înmormântată sub piedestalul său.

Marian Adams, o femeie bogată din înalta societate, a început să fotografieze în 1883, developându-și propriile fotografii și impunându-se ca una dintre cele mai importante fotografe de portret din domeniu. Se crede, de asemenea, că a scris romanul „Democrația”, publicat anonim în 1880 și atribuit mult timp soțului ei. Din păcate, cufundată într-o depresie profundă în urma morții iubitului ei tată fizician, eleganta femeie, despre care se spune că a servit drept model pentru „Daisy Miller” (1878) și „Portretul unei doamne” (1881) ale lui Henry James, s-a sinucis la vârsta de 42 de ani ingerând cianură de potasiu, o substanță chimică folosită în camerele obscure pentru developarea imaginilor. Îndrăgostit nebunește și profund afectat de decizia ei de a se sinucide, se spune că Adams a distrus apoi, din durere și resentimente, toate scrisorile pe care i le scrisese.

Legende urbane tulburătoare

Povestea lui Marian va captiva cu siguranță pasionații de fantome, care încă mai vin ocazional la mormântul ei, sperând să-i simtă prezența sau pe a soțului ei. Cu toate acestea, contrar așteptărilor, nu statuia originală care împodobește mormântul ei a devenit cea mai faimoasă statuie bântuită, ci replica acesteia, ridicată în 1926 în cimitirul Druid Ridge din Pikesville, Maryland, nu departe de Baltimore. Fără a cere permisiunea familiei Saint-Gaudens, sculptorul Edward Ludwig Albert Pausch a copiat lucrarea pentru a împodobi mormântul lui Félix Agnus (1839-1925), editor de ziare, sculptor și veteran al Războiului Civil, în timpul căruia a fost rănit de numeroase ori.

Văduva din Saint-Gaudens a fost foarte supărată din cauza acestei copii neautorizate realizată de Pausch. La scurt timp după instalarea sa, figura a devenit subiectul unor legende urbane tulburătoare. Localnicii au început să spună că oricine se așeza în poala ei la miezul nopții era bântuit de fantome pentru totdeauna sau murea în decurs de un an. Sau se spunea că statuia, numită „Black Aggie” (prescurtare de la Agnus Dei), prindea viață noaptea, ochii ei deveneau roșii și străluceau în întuneric, orbind pe oricine îndrăznea să se uite în ei. Reputația sa este de așa natură încât mulți oameni, în special adolescenți în căutare de senzații tari, intră prin efracție în cimitir noaptea pentru a o vizita și, uneori, o vandalizează.

Exasperată, familia Agnus a decis în 1967 să doneze discret statuia Muzeului de Artă Americană Smithsonian (numit pe atunci Muzeul Național de Artă Americană), unde a rămas depozitată mulți ani înainte de a fi mutată în cele din urmă într-o curte interioară din spatele Casei Dolley Madison din Piața Lafayette, Washington, nu departe de locul unde Marian Adams și-a sinucis în 1885.

Un mulaj al lucrării este expus și la Smithsonian. Dar nicio altă statuie nu a înlocuit-o pe „Black Aggie” de pe piedestalul mormântului lui Agnus de la Druid Ridge, care rămâne gol și în ziua de azi.