Cea mai mare expoziție Monet la New York din ultimii 25 de ani

Claude Monet (1840-1926) a rezistat ani farmecului Veneției. Când a făcut în sfârșit călătoria, orașul lagunar i-a revitalizat cariera de pictor, perioada petrecută în Italia pregătindu-l să realizeze picturile sale revoluționare cu nuferi din ultima parte a carierei.

Aceasta este teza expoziției „Monet și Veneția”, o nouă expoziție organizată de Muzeul Brooklyn și Muzeul de Arte Frumoase din San Francisco (FAMSF).

„Monet era pur și simplu fermecat de acest oraș”, spune, pentru Artnet, Lisa Small, curatoarea principală de artă europeană a Muzeului Brooklyn, la avanpremiera pentru presă a expoziției „Monet și Veneția”, cea mai mare expoziție a operei artistului din New York din ultimii 25 de ani. Ea a curatoriat expoziția împreună cu Melissa Buron, actuala directoare a colecțiilor și curatoare șefă la Muzeul Victoria și Albert din Londra și fosta directoare a departamentului curatorial al FAMSF.

Monet a realizat 37 de picturi cu Veneția, dintre care 19 sunt expuse aici, iar alte două, împrumutate pentru perioada în care expoziția se află la Brooklyn, vor fi adăugate când aceasta va ajunge la Muzeul de Young al FAMSF în martie.

Ambele muzee au în colecțiile lor un Monet venețian, dar obținerea împrumuturilor externe a fost o provocare, deoarece aproximativ jumătate din picturile artistului cu Veneția se află în colecții private, locația lor fiind adesea necunoscută. Expoziția celebrează, de asemenea, Veneția ca sursă de inspirație artistică pentru predecesorii și contemporanii lui Monet, precum Canaletto (1697-1768), Édouard Manet (1832-1883) și John Singer Sargent, pentru a numi doar câțiva.

Călătoria lui Monet și a soției sale Alice Monet (1844-1911) la Veneția a avut loc într-un moment crucial, când artistul în vârstă de 68 de ani se confrunta cu o criză de încredere în opera sa.

„Monet începuse deja să lucreze la nuferi, care, desigur, reprezintă punctul culminant al carierei sale, dar era foarte frustrat de ei”, a spus Small.

Lucrările nu erau în tradiția peisajului, eliminând linia orizontului din pânză și lăsând doar apa și lumina, cerul reflectându-se în suprafața iazului cu nuferi din Giverny. Efectul era aproape abstract și este considerat un moment cheie în dezvoltarea artei moderne, fiind interpretat chiar de unii critici ca un precursor al expresionismului abstract. Deși astăzi sunt considerate capodopere, au trecut zeci de ani până când această operă a fost înțeleasă și apreciată la scară largă.

Chiar și dealerul artistului, Paul Durand-Ruel (1831-1922), avea îndoieli. Când i-a spus lui Monet că nu era sigur de atractivitatea comercială a picturilor, artistul a anulat expoziția.

Acest lucru ar fi putut fi o pierdere majoră pentru istoria artei. Monet își distrugea regulat pânzele din frustrare și furie, tăindu-le atunci când nu se ridicau la standardele sale exigente. Se crede că a distrus aproximativ 500 de lucrări în timpul carierei sale, inclusiv numeroase din seria „Nuferilor”.

A pictat într-o gondolă

Când s-a întors din Veneția, Monet a reluat lucrul la picturile abandonate „Nuferi”, scriindu-i lui Durand-Ruel: „Călătoria mea la Veneția a avut avantajul de a mă face să-mi văd pânzele cu un ochi mai bun”.

Într-un fel, călătoria la Veneția a reprezentat pentru Monet o întoarcere la rădăcinile sale. În 1873, când era tânăr, Monet a cumpărat o barcă-atelier, pe care o ținea pe Sena, în Argentueil, o suburbie a Parisului, ceea ce îi permitea să picteze în aer liber. La Veneția, putea picta la bordul unei gondole, redând din nou peisaje direct de pe canalele navigabile.

Expoziția începe cu o serie de ecrane video de mari dimensiuni care prezintă imagini din Veneția modernă – un oraș care, în ciuda celor peste 100 de ani care au trecut, arată foarte mult ca locul pictat de Monet.

„Vrem să transportăm vizitatorii mental și emoțional la Veneția atunci când trec pragul acestei expoziții”, a spus Small.

Pânzele lui Monet cu Veneția sunt împrăștiate prin galerii ca firimituri de pâine, amestecate ici și colo lângă scenele sale din Londra și Paris și capodopera sa „Nuferi”, împrumutată de la FAMSF. Nu este singura vedetă a expoziției, alături de el fiind picturi și gravuri ale altor artiști istorici care au surprins propriile viziuni asupra orașului italian, precum J.M.W. Turner (1775-1851), Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), Paul Signac (1863-1935) și James McNeill Whistler (1834-1903).

Curatorii au conceput expoziția astfel încât să culmineze în ultima sală, unde peste 10 lucrări ale lui Monet sunt expuse pe pereți de un albastru închis. Se simte ca un templu dedicat artistului, iar lucrarea muzicală înălțătoare a compozitorului rezident al Muzeului Brooklyn, Niles Luther, nu face decât să sporească senzația că acesta este un spațiu sacru.

Întâmplător, simfonia are o durată de puțin sub 37 de minute, ceea ce este potrivit, având în vedere că Monet a realizat 37 de picturi cu Veneția, dintre care două au rămas de fapt neterminate.

„În timpul vieții lui Monet, criticii îi priveau adesea opera prin prisma muzicii. Foloseau metafore muzicale pentru a descrie picturile lui Monet ca variații pe o temă sau armonii de culori, pensulele combinându-se ca o orchestră de note”, a spus Small. „Era ceva foarte semnificativ și intenționat în a încorpora muzica în opera lui Monet”.

„Prea frumoasă pentru a fi pictată”

Chiar și pentru un artist atât de mare precum Monet, Veneția avea ceva intimidant. „Nu voi merge la Veneția”, a declarat el, potrivit unui citat din eseul criticului de artă Octave Mirbeau din catalogul expoziției din 1912, când a prezentat pentru prima dată picturile sale despre oraș la Galerie Bernheim-Jeune din Paris.

Chiar și în vremea lui Monet, La Serenissima („Republica cea mai senină”), cum era numită de multă vreme în semn de recunoaștere a frumuseții sale pașnice, ocupa un loc important în istoria artei. Artistul ar fi văzut picturi ale orașului când a vizitat Luvrul din Paris și în timpul călătoriilor sale la Londra. Astfel de scene, cu arhitectura ornamentată și căile navigabile pitorești, erau aproape un clișeu. Monet se temea că nu va avea nimic nou de adăugat la acest subiect atât de exploatat.

„Am vrut să explicăm în cadrul expoziției importanța enormă pe care Veneția o avea pentru un artist la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea”, a spus Buron.

„Monet era perfect conștient de semnificația peisajului venețian în pictură”, a adăugat Small. „El simțea acut povara de a se afla într-un loc care era deja atât de cunoscut”.

Alice Monet a fost cea care l-a convins în cele din urmă să plece și să ia o pauză de la ceea ce ea descria ca „nenumărați nuferi”. Au acceptat invitația lui Mary Smyth Hunter (1856-1933), colecționară de artă și gazdă mondenă, de a sta cu ea timp de două săptămâni la Palazzo Barbaro, un palat din secolul al XV-lea. (Hunter este reprezentată în expoziție printr-un tablou de Sargent, pentru care ea a fost o importantă patroană, pictat chiar în palat.)

Călătoria trebuia să dureze inițial două săptămâni, dar Monet a rămas în cele din urmă două luni și jumătate, mutându-se la Grand Hotel Britannia după ce Hunter a părăsit orașul.

Prima săptămână a fost dedicată vizitării obiectivelor turistice. (La intrarea în expoziție se află o fotografie uimitoare a soților Monet participând la o sesiune foto atemporală, pozând cu porumbei în Piața San Marco.) Dar, în scurt timp, Monet a renunțat la declarația făcută la sosire lui Alice, potrivit căreia Veneția era „prea frumoasă pentru a fi pictată”.

Ce diferențiază picturile lui Monet despre Veneția?

Monet este binecunoscut pentru faptul că picta același subiect de mai multe ori, surprinzând diferite perspective ale unei scene identice, în funcție de lumina schimbătoare din diferite momente ale zilei și ale anului. În Veneția, el a avut o abordare diferită, mișcându-se ca un ceas pe tot parcursul zilei pentru a se întoarce la diferite clădiri în același program.

În final, Monet a expus picturi cu nouă motive din peisajul venețian, pânze care combinau arhitectura, cerul și, în special, apa, într-o paletă opalescentă de albastru, violet, roz și verde. Palazzo Ducale și alte repere par să strălucească ca un miraj deasupra apelor oglindite, frumusețea lor sclipitoare fiind în același timp efemeră și eternă.

Ceea ce artistul a încercat să surprindă a fost ceea ce el numea „enveloppe”, efectele atmosferei care se întâlnește cu apa, lumina care strălucește în ceață și umiditate.

„Sunt foarte trist că în curând va trebui să părăsesc această lumină unică”, scria Monet într-o scrisoare spre sfârșitul vizitei. „Ce păcat că nu am venit aici când eram mai tânăr, când eram plin de îndrăzneală! Totuși… am petrecut câteva ore încântătoare aici, uitând aproape că acum sunt un om bătrân”.

Corespondența lui Alice Monet din timpul călătoriei dezvăluie ceea ce Monet a omis din picturile sale. Provocările picturii în oraș – vremea schimbătoare, dificultatea de a ancora gondola în același loc în fiecare zi, alți artiști care se înghesuiau pentru a ocupa locul potrivit pentru a picta peisajele. În picturile sale, Monet a eliminat aglomerația din Veneția, conferind peisajelor sale un sentiment de seninătate și calm care nu a făcut decât să sporească frumusețea sa legendară.

Expoziția „Monet și Veneția” poate fi vizitată la Brooklyn Museum, New York, în perioada 11 octombrie 2025 – 1 februarie 2026, și la de Young Museum, Fine Arts Museums of San Francisco, California, în perioada 21 martie – 26 iulie 2026.

Foto: Claude Monet, „The Grand Canal, Venice”, 1908, Fine Arts Museums of San Francisco, Gift of Osgood Hooker