Cea mai mare fraudă din istoria artei americane a avut loc la New York
Între 1994 și 2009, un caz incredibil care a implicat una dintre cele mai renumite galerii din New York a afectat lumea artei: 60 de tablouri false ale lui Rothko, Pollock și alți maeștri ai abstracționismului american au fost considerate capodopere de către cele mai mari muzee, experți și colecționari timp de peste cincisprezece ani, înainte de a fi în cele din urmă demascate. Detaliile acestei imense escrocherii au devenit subiectul unui documentar pe Netflix, „Made You Look: A True Story About Fake Art”.
„Oamenii sunt păcăliți de opere de artă mult mai des decât credem. Într-o zi, directorul Muzeului Metropolitan a fost întrebat câte falsuri nedetectate ar putea fi, în opinia lui, expuse în muzeu. El a răspuns: „Habar n-am!”. Documentarul începe în forță cu aceste cuvinte ale unei galeriste, Ann Freedman.
La începutul anilor 1990, galeria Knoedler (al cărei proprietar era Michael Hammer, tatăl actorului Armie Hammer) avea sediul în New York. În activitate din 1848, aceasta se putea lăuda cu vânzarea de opere către marile muzee, precum Metropolitan și Luvru. Fațada frumoasă a clădirii în care se află și baldachinul său albastru impuneau respect. Dar galeria a traversat o perioadă dificilă din punct de vedere financiar. Așadar, a fost o adevărată mană cerească când, în 1994, o anumită Glafira Rosales, necunoscută până atunci, o contactează pe Ann Freedman spunând că este însărcinată cu vânzarea unei serii de tablouri neînregistrate, semnate de artiști importanți ai expresionismului abstract american, precum Mark Rothko, Jackson Pollock, Franz Kline, Robert Motherwell și Richard Diebenkorn.
Desigur, proveniența lor era neclară: protejată de un acord de confidențialitate, identitatea vânzătorului nu a fost dezvăluită. Documentele care puteau atesta proveniența tablourilor au fost declarate pierdute. Operele ar fi aparținut unui bărbat provenind dintr-o familie înstărită din Europa, care ar fi emigrat în Mexic după război, apoi s-ar fi stabilit la New York, unde ar fi cumpărat tablouri prin intermediul unui anume Alfonso Ossorio (mecena lui Jackson Pollock, care locuia în Long Island), care l-ar fi pus în legătură cu artiștii, într-o perioadă în care operele lor valorau doar câteva mii de euro bucata. Misteriosul colecționar le-ar fi dus apoi în Mexic și le-ar fi lăsat moștenire fiului său, care, puțin interesat de bani, ar încerca acum să le vândă la un preț mic. Povestea nu a fost dubioasă pentru Ann Freedman, care, uimită de frumusețea picturilor, afirmă că a crezut-o.
Preşedintele Sotheby’s, înşelat
Galerista a consultat profesioniști, printre care pe expertul David Anfam, mare specialist în Rothko, precum și pe fiul lui Rothko și pe văduva lui Motherwell în persoană: toți au fost de acord că aceste opere sunt autentice. Tablourile, aduse la Freedman de Rosales, au fost recunoscute drept capodopere și expuse în muzee.
Între 1994 și 2009, perioadă în care arta abstractă americană era în plină ascensiune, peste 60 de tablouri provenite din această sursă au fost vândute pentru o sumă totală de 80 de milioane de dolari (aproximativ 66 de milioane de euro).
Cei mai sofisticați colecționari cau căzut în capcană. Domenico De Sole, președintele Sotheby’s, și soția sa, Eleanore, au achiziționat astfel de la Ann Freedman un Rothko (cumpărat cu 950.000 de dolari de la Rosales) pentru 8,3 milioane, după ce au fost complet fermecați de pânza care a fost apoi expusă la prestigioasa fundație Beyeler din Elveția.
Un pigment care nu exista pe vremea pictorului
Însă, într-o zi, colecționarul Jack Levy, dorind să cumpere un Pollock de la galeria Knoedler, încredințează pânza IFAR pentru a fi supusă unor analize. Concluzia acestora este negativă. Motivul? Îmbătrânirea unuia dintre pigmenți, complet diferit pe o pânză a aceluiași artist și din aceeași perioadă, dar și îndoieli cu privire la modul în care a fost aplicată vopseaua și la culoarea fundalului, fără a mai vorbi de proveniența prea vagă pentru un artist atât de documentat și de celebru în timpul vieții. După ce a trimis o scrisoare furioasă către IFAR, Knoedler îi înapoiază banii lui Levy și pune pânza din nou în vânzare.
Într-o zi, analiza unei pânze presupuse a fi pictată de Motherwell a dezvăluit prezența unui pigment care nu exista pe vremea artistului și a unei picturi anterioare dedesubt, ștersă cu șlefuitorul. Convins de necinstea lui Freedman, Jack Flam (profesor emerit de istoria artei și președinte al fundației Dedalus) alertează FBI-ul. Concluziile anchetei au efectul unui trăsnet. Căci aceste 60 de capodopere providențiale erau, de fapt, toate falsuri realizate de un singur și același falsificator talentat: un profesor de matematică chinez, emigrat în Statele Unite, pe nume Pei-Shen Qian.
Un om care fusese un pictor renumit în țara sa, înainte de a descoperi, frustrat, că America nu era interesată de talentul său.
În plus, Glafira Rosales avea o relaţie cu un anume José Carlos Bergantiños Díaz, deja acuzat de trafic de falsuri în Spania în 1999, apoi de falsificare de documente în 2006. Pentru a pune la cale această escrocherie gigantică, cuplul a întâlnit mai mulți falsificatori și l-au contactat pe pictorul Pei-Shen. Acesta picta pânzele, în timp ce Bergantiños Díaz îi furniza materiale de epocă și supunea operele sale la diverse tratamente pentru a le îmbătrâni și a le da aspectul unor tablouri din anii 1950. Cuie, îngălbenire, crăpături, praf, rame de epocă: nimic (sau aproape nimic) nu era lăsat la voia întâmplării.
Escrocheria s-a dovedit a fi, de asemenea, o capodoperă prin modul în care diferiții protagoniști au scăpat de justiție.
Galeria Knoedler (al cărei proprietar bogat, Michael Hammer, a murit de cancer la 20 noiembrie 2022) a scăpat despăgubind nouă clienți și închizându-și porțile în 2011. Numai Domenico De Sole a ajuns în instanță, dar a acceptat și el în cele din urmă o înțelegere amiabilă. Pei-Shen a fugit în China, Bergantiños în Spania – cei doi fugari fiind protejați de refuzul de extrădare al țărilor lor de origine. Pretinzând că se afla sub influența partenerului său, complicea lor, Rosales, a fost închisă doar câteva luni și acum este chelneriță. Ann Freedman, pe de altă parte, nu a fost urmărită penal și continuă să vândă artă.
Foto credit: Falsul tablou de Mark Rothko pictat de Pei-Shen Qian
