„Claude Monet citind ziarul” de Renoir, mărturie a prieteniei dintre doi giganţi
Tabloul de Auguste Renoir care îl înfăţişează pe Claude Monet (1872) citind este o mărturie preţioasă a prieteniei dintre doi giganţi ai picturii franceze.
Pictura se află în conacul elegant din arondismentul 16 din Paris, la Musée Marmottan-Monet, care găzduiește cele mai importante colecții de lucrări ale lui Claude Monet și Berthe Morisot, doi dintre cei mai mari pionieri ai impresionismului.
Un bărbat fumează liniștit în timp ce își citește ziarul. Nu este chiar banal, pentru că acest bărbat ascuns sub o pălărie de tip bowler cu barbă frumoasă maro nu este altul decât părintele impresionismului, Claude Monet (1840-1926), surprins într-o perioadă în care încă se lupta să-și întrețină familia, fără să-și imagineze că va atinge faima douăzeci de ani mai târziu și va deveni unul dintre cei mai apreciați pictori din lume. Cât despre artist, acesta nu este altul decât renumitul Auguste Renoir (1841-1919).
Fumător înrăit, viitorul maestru al orașului Giverny era rareori văzut fără pipă sau țigară. Prin redarea rapidă a fumului care iese din mica pipă de lemn în câteva tușe șerpuitoare de gri, alb și albastru, Renoir îi aduce un frumos omagiu prietenului său, care se străduia tocmai să surprindă acest tip de fenomen efemer pe pânzele sale. Absorbit de paginile unui ziar (L’Événement) și rezemat nonșalant de spătarul scaunului său, Monet apare ca un om modern, sigur pe sine… care își trăiește viața după propriile reguli.
Zece pânze dedicate lui Monet
Atunci când a pictat acest portret, Renoir a avut destul timp să observe obiceiurile modelului său, care l-a invitat la casa sa din Argenteuil, unde a locuit împreună cu soția și fiul său în vârstă de cinci ani. Și pentru a-i mulțumi pentru ospitalitate, i-a oferit acest tablou, împreună cu un altul de aceleași dimensiuni care o înfățișează pe soția sa, Camille. Două cadouri pe care gazda sa le-a păstrat cu grijă în colecția sa impresionistă.
Deși Monet rămâne în primul rând maestrul picturii peisagistice, Renoir a fost specialist în portretistică. Într-atât încât rămâne singurul impresionist care a lucrat ca portretist profesionist. Autor al unor capodopere ale genului, precum „La Loge” (1874), „Portrait de l’actrice Jeanne Samar” (1877) și cel al tinerei Irène Cahen d’Anvers (1880), pictorul a acceptat comenzi din partea burgheziei, dar a imortalizat în mod regulat și membri ai cercului său, inclusiv pe colegii săi pictori și pe familiile acestora. Și în special, cuplul Monet, căruia i-a dedicat aproximativ zece pânze.
Pe lângă un alt portret similar (reuşitul „Claude Monet, Le liseur”, 1872), unde artistul iese din nou dintr-un fundal întunecat ușor rembrandtian, Renoir își înfățișează prietenul stând în picioare și pictând în grădina sa plină de flori din Argenteuil (1873) sau pozând în interior, cu paleta în mână (1875). Pictorul în vizită o schițează cu ușurință și pe Camille Monet (născută Doncieux) – pe care şi soțul ei o portretizează în numeroase pânze, precum „Les Promeneurs” (1865), „Femmes au jardin” (1866), „La Promenade” (1875) și „Le Japonaise” (1876) – citind pe o canapea sau stând în iarbă cu fiul lor Jean.
Mai mult decât simple amintiri personale, aceste picturi sunt martori prețioși ai unei prietenii artistice care a contribuit la lansarea mișcării impresioniste. O relație fructuoasă care a început în 1862, când Renoir și Monet, ambii la începutul vârstei de 20 de ani, s-au întâlnit la École des Beaux-Arts din Paris. Amândoi au frecventat atelierul lui Charles Gleyre de acolo, alături de Alfred Sisley, Camille Pissarro și Frédéric Bazille, care le-au devenit și prieteni apropiați. Nefiind de acord cu profesorul lor, care susținea o idealizare a formelor „în stil clasic”, cei cinci, la îndemnul lui Monet, au decis să părăsească cursul după doar 15 zile.
Tușe îndrăznețe și luminoase, subiecte în aer liber și scene cotidiene, o concentrare asupra atmosferei și sentimentului, un studiu al efectelor luminii asupra percepției. Toți împărtășeau o nouă concepție asupra artei, eliberată de dictatele picturii oficiale. Rămânând în contact, cele două spirite libere se întâlneau regulat pentru a picta în aer liber, în pădurea Fontainebleau sau în Honfleur. De la Chatou până în Italia, Monet și Renoir au călătorit și adesea au lucrat cot la cot. În 1869, au pictat împreună o serie de pânze în jurul La Grenouillère, o cafenea-restaurant plutitoare din Bougival, în regiunea Yvelines, un loc popular pentru pasionații de înot și plimbări cu barca. Cu câteva tușe rapide, amândoi au pictat aceeași insuliță și, într-un stil similar, au surprins prospețimea momentului și lumina strălucitoare de la suprafața apei.
