Detalii mai puțin cunoscute despre „Mama lui Whistler”

Pictura „Mama lui Whistler/ Whistler’s Mother” din 1871 reprezintă o compoziție într-o paletă limitată de negru, gri și alb. Mama pictorului James McNeill Whistler este redată din profil, cu înfățișare severă, iar portretul este recunoscut astăzi în întreaga lume și datorită rolului pe care l-a avut în comedia „Bean” din 1997.

În 2023, faimoasa imagine a mamei lui James McNeill Whistler (1834 – 1903), intitulată „Arrangement in Gray and Black No. 1”, a fost expusă în Philadelphia, împrumutată de la Musée d’Orsay din Paris.

Prima pictură americană în colecția Luvru

Portretul ce o înfățișează pe Anna Mathilda McNeill Whistler, originară din Carolina de Nord, a fost creat de artistul american pe când se afla în Europa.

Lucrarea cu dimensiuni de 144,3x163cm a fost cumpărată de statul francez în 1891 și a devenit ulterior prima pictură americană care a intrat în colecția Muzeului Luvru. Astăzi, poate fi admirată la Musée d’Orsay.

Cine a fost mama lui Whistler

După ce a rămas văduvă în 1849, Anna a purtat haine de doliu pentru cei 31 de ani care i-au mai rămas de trăit și a continuat să poarte verigheta de aur, așa cum se poate observa în tablou.

Când a decis să se mute la Londra, în 1864, și să locuiască cu fiul ei, „Jemmie”, a lăsat în urmă membri ai familiei afectați de Războiul Civil care făcea ravagii la acea vreme. Unul dintre unchii ei era proprietar de sclavi, de exemplu, iar Anna avea nouă veri de rasă mixtă din partea lui. În ceea ce privește cei doi fii ai Annei, unul ducea o viață de artist în Europa, iar celălalt era medic în armata confederată.

La sosirea în Londra, ea a insistat să se mute cu Whistler și a alungat-o imediat pe amanta lui, Joanna Heffernan. Mama și fiul Whistler au locuit împreună în următorii 11 ani, până când Anna s-a mutat într-un azil de bătrâni în 1875. Printre altele, aranjamentul lor însemna că, atunci când unul dintre modelele lui Whistler nu s-a prezentat la o ședință de pozat în 1871, mama lui era disponibilă să pozeze în loc.

Gravură în portret 

Artistul a reprodus o altă lucrare proprie, „Black Lion Wharf”, în celebrul portret.

James McNeill Whistler s-a mutat la Londra în 1859 și a locuit în zona docurilor de lângă Tamisa și la sud de Tower Bridge. A realizat câteva gravuri cu scene de pe râu, surprinzând o parte din comunitatea maritimă a clasei muncitoare. Printre acestea se afla și gravura intitulată „Black Lion Wharf”, pe care a publicat-o în 1871 (în același an în care a pictat „Mama lui Whistler”). Originalul se află la Metropolitan Museum of Art.

O versiune a gravurii poate fi văzută în tablou, atârnată pe peretele de deasupra Annei. În concordanță cu tabloul monocromatic, gravura este redată în tonuri modulate de gri și negru. Aparent, Whistler avea o copie înrămată a „Black Lion Wharf” în casa lui din Londra, situată la nr. 2 Lindsey Row (azi, 96 Cheyne Walk), ceea ce înseamnă că picta un interior real și nu un spațiu imaginar.
A locuit în acea casă între anii 1867 și 1879.

Portret devenit timbru controversat

„Mama lui Whistler” a devenit celebră în Statele Unite în 1933, când Luvru a împrumutat pictura Muzeului de Artă Modernă (MoMA) pentru a fi expusă la New York. Rapid a devenit celebră și asta a contribuit la crearea unui timbru poștal american.

MoMA ceruse inițial să includă tabloul într-o expoziție de grup, dar apoi a cerut să fie trimis într-un turneu prin țară, iar aranjamentele au fost făcute pentru a-l păstra în SUA timp de aproximativ un an. Astfel, portretul a ajuns la San Francisco, Los Angeles, San Diego, St. Louis, Columbus și la Expoziția Universală din Chicago din 1933.

Președintele Franklin Delano Roosevelt a ales chipul Annei pentru un timbru poștal american de trei cenți dedicat Zilei Mamei, lansat în mai 1934, cu un tiraj total de 200 de milioane exemplare. Astăzi, Muzeul Național Poștal deține schița originală a desenului, semnată de FDR.
Cu toate acestea, designerul timbrului și-a permis libertăți creative și a făcut ceea ce unii artiști au considerat a fi modificări de neiertat: a decupat pictura, a adăugat o vază cu flori în partea stângă jos, iar în locul reproducerii „Black Lion Wharf” a lui Whistler au fost inscripționate cuvintele: „În memoria și în onoarea mamelor Americii”.

Comunitatea artistică, printre care se număra și directorul MoMA, Alfred Barr, care ajutase la organizarea turneului american al tabloului și se simțea protector față de acesta, s-a revoltat. La trei zile după lansarea timbrului, un articol din New York Times a relatat controversa și a citat o telegramă trimisă de președintele comitetului executiv național al Ligii Profesionale a Artiștilor Americani către directorul general al Poștei. „S-au luat atâtea libertăți în reproducere încât aceasta echivalează cu o mutilare a picturii originale a artistului, lipsind-o astfel de o mare parte din farmecul său și schimbând complet compoziția. Aceasta este o încălcare gravă a eticii profesionale, care dăunează reputației artistului”.