Femei în artă – Beryl Cook, pictura între radical și vesel

Beryl Cook, pictorița britanică cunoscută pentru modul comic în care reprezenta oamenii în puburi, la duș sau făcând plajă, a realizat o operă considerată de cele mai multe ori de critici kitsch.

La o sută de ani de la nașterea ei, în 2026, picturile colorate și dinamice sunt prezentate într-o retrospectivă amplă în orașul ei adoptiv, Plymouth, ce demonstrează că ea a fost o artistă serioasă și importantă care a relatat cu măiestrie o perioadă tumultoasă de transformări sociale.

Beryl Cook nu picta caricaturi, explică Terah Walkup, curatoarea galeriei The Box. Ea documenta  cu afecțiune, măiestrie și onestitate comunități și identități care erau marginalizate în mod activ. Opera ei din anii 1970 până în anii 2000 surprinde bucuria clasei muncitoare, atitudinea optimistă privind corpul și cultura queer. Cook a spus odată că preferă să picteze „oameni obișnuiți care se distrează”.

„Ea nu își ridiculizează subiecte – pictează fără rezerve oameni care ocupă spații. Ea își celebrează subiectele și noi credem că există ceva foarte important, radical și vesel în asta”, adaugă Walkup.

Expoziția „Pride and Joy” prezintă mai mult de 80 de picturi, alături de sculpturi, textile și acces la arhiva personală a lui Cook, care conține fotografii, schițe și corespondență.

Plymouth, subiectul principal al operei lui Cook

În 2026, se împlinește și jumătate de secol de când un articol din Sunday Times a adus-o pe artistă în atenția publicului după prima ei expoziție la un centru de artă din Plymouth. În plus, coincide cu candidatura orașului Devon – mai cunoscut pentru istoria sa navală decât pentru arta sa – de a deveni orașul cultural al Regatului Unit.

Beryl Cook, care a murit în 2008 la vârsta de 81 de ani, s-a mutat la Plymouth în 1968, iar orașul a devenit subiectul principal al operei sale, puburile, străzile și plajele sale constituind fundaluri vii pentru lucrările ei.

Născută Beryl Francis Lansley la 10 septembrie 1926, în Egham, a crescut în Reading și mai târziu a devenit dansatoare, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. S-a căsătorit cu John Cook și a locuit în Rhodesia de Sud și mai târziu în Zambia în anii 1960. Aici Cook a început să picteze, încercând stilul figurativ al lui Stanley Spencer. După întoarcerea în Anglia, artista a început să se stabilească în stilul și tematica pentru care este cunoscută astăzi. Artista a murit la 28 mai 2008, în Plymouth.

De-a lungul vieții, ea a realizat aproximativ 500 de tablouri, multe dintre ele fiind imediat recunoscute datorită succesului comercial. Astăzi, lucrări ale ei se află în colecții precum Galeria de Artă Modernă din Glasgow, Muzeul de Artă din Bristol și Galeria de Artă din Plymouth.

Fotografie principală: Beryl Cook, „Back Bar of the Lockyer Tavern”; credit: John Cook