Femei în artă – Edmonia Lewis, neoclasicismul într-o Americă agitată din punct de vedere politic
Edmonia Lewis, importantă artistă a Americii secolului al XIX-lea, a ajuns celebră în timpul vieții – o realizare rară pentru un artist de culoare la acea vreme.
Născută în Greenbush, New York, în 1844, Lewis a este prima sculptoriță de origine afro-americană și indigenă care a obținut recunoaștere internațională. Și-a început cariera în Boston în 1863, iar trei ani mai târziu a călătorit la Roma pentru a se alătura celor mai importanți sculptori americani ai generației sale, depășind barierele internaționale, rasiale și de gen.
Ea declara pentru New York Times în 1878 că a fost „practic obligată să se mute la Roma pentru a avea acces la cultura artistică și pentru a găsi un mediu social în care să nu i se reamintească constant de culoarea pielii sale. Țara libertății nu avea loc pentru o sculptoriță de culoare”.
În atelierul închiriat din Piazza Barberini, Lewis a proiectat, realizat și finalizat numeroase sculpturi. În timp ce majoritatea sculptorilor care lucrau la Roma în acea perioadă angajau muncitori italieni pentru a crea produsul final din marmură, Lewis realiza singură întregul proces. Atelierul ei din Roma a devenit o atracție obligatorie pentru americanii care făceau tururi în Europa, iar ea a continuat să creeze și busturi ale unor americani celebri, printre care Abraham Lincoln și Ulysses S. Grant, care se pare că a pozat pentru sculptura lui.
Sculpturile ei vii și naturaliste din piatră înfățișează aboliționiști și reformatori sociali, abordează identitatea indigenă și dau o nouă viață figurilor religioase și mitologice.
Hagar, Edmonia Lewis
Moartea Cleopatrei și moștenirea lăsată de Lewis
O retrospectivă a operei Edmoniei Lewis este organizată de Peabody Essex Museum (PEM) din Salem (Massachusetts) în perioada 14 februarie – 7 iunie.
„Moartea Cleopatrei/ The Death of Cleopatra”, sculptura ei din 1876 care redă sinuciderea reginei egiptene, rămâne un clasic pentru modul în care a adus neoclasicismul într-o Americă agitată din punct de vedere politic. Este cea mai mare și mai puternică operă a ei. Lewis a lucrat la ea patru ani și lucrarea a ajuns să cântărească 1.360 de kilograme. În 1876, a transportat-o peste Atlantic, la Philadelphia, pentru a fi luată în considerare pentru includerea expoziției dedicate centenarului SUA. Comitetul a decis să o includă în sala rezervată artiștilor americani; sculptura a stârnit agitație datorită realismului său și pentru că o înfățișa pe Cleopatra cu sânii goi, ceea ce mulți critici bărbați au considerat nepotrivit.
Expoziția de la PEM, considerată prima de acest gen, prezintă lucrări similare pentru a arăta că Lewis a inclus în sculpturi puternice comentarii politice, folosindu-le adesea pentru a lupta pentru drepturile afro-americanilor, pe care îi înfățișa frecvent ca fiind puternici și rebeli. Este explorată și moștenirea lăsată de Lewis și vor fi prezentate lucrări ale unor artiști indigeni contemporani, precum Bonnie Devine (Serpent River Ojibwa), ale cărei instalații funcționează, de asemenea, ca proteste elegante.
După moartea ei, în 1907, moștenirea lui Lewis a dăinuit în comunitățile de culoare, însă contribuția sa la sculptura americană a fost în mare parte subestimată. Unele dintre capodoperele ei au fost redescoperite zeci de ani mai târziu, în timp ce altele rămân pierdute și astăzi.
Nu sunt cunoscute multe despre sfârșitul vieții lui Lewis. Ea a dispărut din ochii publicului în anii 1880. Nu se știe dacă s-a căsătorit vreodată sau dacă a avut copii. Recent, Marilyn Richardson, biografa lui Lewis, a descoperit că artista a murit la Londra în 17 septembrie 1907, din cauza unei afecțiuni renale.
Operele lui Lewis se găsesc acum în unele dintre cele mai importante muzee americane, printre care Howard University Gallery of Art, Detroit Institute of Arts, Metropolitan Museum of Art, Smithsonian American Art Museum și Baltimore Museum of Art.
Duă mai bine de un secol de la prezentarea în Centennial Exhibition, „Moartea Cleopatrei” a fost găsită acoperită cu graffiti și vopsea în Forest Park, suburbie a orașului Chicago. A fost donată Smithsonian la începutul anilor 1990 și este expusă în galeriile muzeului.
