Istoria stranie a unui „tablou bântuit” vândut pe eBay

„The Hands Resist Him” (1972 – 1974), de Bill Stoneham, tablou devenit viral în anul 2000 după ce a fost vândut pe eBay, continuă să provoace fiori.

Se spune că este bântuit. Poate fi din cauza privirii sumbre a băiețelului cu fruntea lată, care stă în pragul unei uși și fixează spectatorul. Poate fi efectul de clar-obscur care îi transformă ochii în fante negre și îi conferă obrazului drept un aspect emaciat, aproape desfigurat. Poate fi prezența fetiței posomorâte care stă lângă el și care se dovedește a fi doar o păpușă sinistră de mărime naturală, trădată de articulațiile sale și de masca cu ochi goi care îi servește drept față – foarte asemănătoare cu cea a lui Chucky, celebra păpușă ucigașă, eroină a unei serii de filme de groază.

Ceea ce este și mai terifiant – mâinile întinse care străpung întunericul din spatele ușii de sticlă, ca și cum niște copii închiși ar încerca să-l prindă pe băiat sau să strige după ajutor.

Niciun detaliu din acest tablou suprarealist nu atenuează atmosfera sumbră. Nici măcar soarele orbitor care luminează acest decor minimalist ca un proiector de cinema, ca într-o pânză a pictorului american Edward Hopper (1882 – 1967).

Povestea tabloului, demnă de un roman de groază

Finalizată în 1974 și expusă pentru prima dată în același an într-o galerie din Los Angeles, opera a fost achiziționată în 1978. Cumpărătorul a fost actorul John Marley (1907 – 1984), cunoscut pentru rolul său dintr-o scenă cultă și sângeroasă din filmul „Nașul” (1972) al lui Francis Ford Coppola, în care personajul descoperă în pat capul calului său.

În următorii șase ani, trei bărbați care au avut legătură cu acest tablou au decedat: respectatul critic de artă Henry Seldis, care scrisese despre operă, s-a sinucis în 1978. În 1981, galeristul Charles Feingarten, care o expusese, a murit la 60 de ani din cauze necunoscute. În cele din urmă, John Marley a murit în 1984 în urma unei operații la inimă, după ce a vândut tabloul.

După moartea lui Marley, tabloul a dispărut, fiind mai târziu descoperit de un cuplu de californieni într-o veche fabrică de bere abandonată. Admirând stilul operei, noii proprietari au expus-o în camera fiicei lor de 4 ani. Dar aceasta a spus că, noaptea, personajele se mișcă și ies din cadru. Pentru a o liniști, tatăl ei a instalat o cameră cu senzor de mișcare… care ar fi înregistrat imagini cu băiețelul ieșind din tablou pentru a fugi de păpușă, care se mișcă și ea și îl țintește cu o armă.

În februarie 2000, cuplul decide să scape de pânză vânzând-o la licitație pe eBay. Prețul de pornire: 199 de dolari. În anunț, au fost relatate evenimentele și au incluse imaginile filmate cu camera. În plus, vânzătorii s-au dezis de orice responsabilitate în cazul în care ofertanților li se întâmplă ceva rău. Foarte repede, vânzarea a devenit una dintre primele licitații virale ale platformei: pagina a strâns peste jumătate de milion de vizualizări, iar tabloul a devenit un meme.

Voci înfricoșătoare, stări de rău, pierderi de cunoștință, mulți internauți mărturisesc că au trăit experiențe supranaturale neplăcute după ce au vizitat pagina web, până la punctul în care mass-media a început să scrie despre acest subiect. În 2000, opera a fost cumpărată cu 1.025 de dolari de Kim Smith, un galerist din Grand Rapids, Michigan. Conștient că inventarea unei legende este o practică obișnuită în vânzarea operelor de artă, bărbatul spune că nu crede în această poveste paranormală, dar rămâne intrigat de operă și de reacțiile pe care le provoacă.

Autorul explică geneza tabloului

Găsit de acest galerist, artistul, surprins, îi povestește geneza tabloului. În copilăria sa la Chicago, unde problemele financiare ale părinților săi adoptivi îl obligau să doarmă într-un dulap, micuțul Bill Stoneham (născut în 1947 la Boston) se juca regulat cu o fetiță din vecinătate. Într-o zi, părinții săi îi fotografiază pe cei doi copii, stând unul lângă celălalt în ipostaze ciudate. O fotografie îl va inspira să creeze această operă psihanalitică, pe care o concepe ca o evocare a experienței sale de orfan adoptat care nu și-a cunoscut niciodată părinții biologici. Golul din dreptul ușii reprezintă granița dintre lumea trează și cea a viselor, iar mâinile – „toate posibilitățile”. Păpușa? Un ghid care îl va însoți pe băiat. În ceea ce privește „pistolul”, acesta nu este în realitate decât o baterie cu celule uscate, obiect pe care micuțul Bill îl folosea pentru modelele sale de avioane.

Se naște o altă poveste ciudată. În mai 2016, autorul Darren Kyle O’Neill publică „The Hands Resist Him: Be Careful What you Bid For”, care se inspiră din acest caz pentru a combina o poveste fictivă despre un criminal în serie. Să fie o reclamă abilă pentru cartea sa sau o anecdotă tulburătoare? Scriitorul povestește că, la întoarcerea dintr-o călătorie, a descoperit că toată locuința sa din Dubai (mobilier, lenjerie, haine, documente…) a fost acoperită de mucegai verde. Cu excepția unui singur lucru: foaia de hârtie pe care imprimase pictura.