My Wife’s Lovers – Povestea unei extravagante picturi cu pisici
„My Wife’s Lovers”, pictură realizată de artistul austriac Carl Kahler datată 1891, redă 42 de feline mici și a fost comandată de colecționara Birdsall Johnson din San Francisco, mare iubitoare de pisici.
Pictura a revenit recent în atenția publicului, popularitate impulsionată de social media și susținută de o vânzare în 2016 la Sotheby’s, pentru 826.000 de dolari, de peste două ori mai mult decât estimarea sa maximă.
Carl Kahler este cunoscut astăzi mai ales pentru astfel de picturi cu pisici. O altă lucrare a sa, „Three Black Cats”, a apărut recent la Sotheby’s în februarie anul trecut. Însă înainte de a accepta comanda pentru „My Wife’s Lovers”, artistul nu pictase vreodată una.
Născut în Austria în 1856, Kahler a lucrat în Australia și Noua Zeelandă pictând curse de cai. Artistul a ajuns la San Francisco în drum spre Yosemite, unde plănuia să picteze scene din natură. A fost invitat la conacul lui Kate Birdsall Johnson, milionară cunoscută pentru colecțiile sale de artă și pentru actele filantropice, care a făcut o comandă ce i-a schimbat cariera.
Kate Birdsall Johnson a locuit într-o somptuoasă proprietate de vară, cunoscută drept Buena Vista Castle, cunoscută ca cea mai mare proprietate la nord de Golden Gate. În conacul victorian cu 40 de camere de pe proprietate, se spune că pisicile lui Johnson ocupau un etaj întreg și aveau servitori proprii. Pe lângă acestea, Johnson avea câini premiați, cai, vite și o volieră de cacadu, peruși și canari.
Pictorul a locuit trei ani la conac, în mijlocul acestei menajerii, schițând pisicile și familiarizându-se cu personalitățile lor unice.
Lucrare plătită cu 5.000 de dolari
„My Wife’s Lovers” are 1,8 metri înălțime, 2,5 metri lățime și cântărește mai mult de 90 de kilograme. Cele 42 de feline ale lui Johnson apar așezate pe trepte drapate cu mătase și, ca în cazul marilor tablouri renascentiste, în diferite stări. Unele se odihnesc, altele se joacă și se allintă. În centrul portretului se află Sultan, o pisică mare cu ochi verzi și cu pete maro și galbene pe blana sa albă. Se spune că Johnson ar fi plătit aproximativ 3.000 de dolari pentru Sultan într-o călătorie la Paris. Alături de Sultan se află o pisică angora albă cu ochi albaștri, despre care se crede că ar fi pisica lui Johnson, numită His Highness, care apare într-un alt tablou al lui Kahler.
Se spune că artistul ar fi primit 5.000 de dolari numai pentru acest tablou, aproximativ 170.000 de dolari la valoarea de astăzi. Lucrarea a debutat în public la Târgul Mondial de la Chicago din 1893, fiind împrumutată de Johnson, și a făcut senzație.
În ceea ce privește titlul – „My Wife’s Lovers” -, a fost adesea atribuit greșit soțului lui Johnson, care decedase cu doi ani înainte de finalizarea lucrării. În schimb, Kate Birdsall Johnson pare să fi intitulat tabloul după denumirea pe care soțul ei defunct o dădea prietenilor ei blănoși.
Speculații privind testamentul
Kate Birdsall Johnson a murit în 1893. „În timpul vieții sale, doamna Johnson, deși foarte caritabilă, era înclinată să fie oarecum excentrică. Una dintre principalele ei fantezii a fost întreținerea unei trupe uriașe de pisici. Era deosebit de pasionată de picturi, iar colecția ei este estimată la peste 200.000 de dolari”, scria în necrologul unui ziar.
Se zvonea că Johnson a lăsat în testament aproximativ 500.000 de dolari pentru îngrijirea pisicilor. În realitate, în generozitatea sa, a înființat – prin testament – un spital în San Francisco pentru femei și copii săraci și a lăsat o mică sumă de întreținere pentru pisici.
Destinul „celui mai bun tablou cu pisici din lume”
După moartea proprietarei, „My Wife’s Lovers” a fost achiziționat de colecționarul de origine franceză Ernest Haquette pentru somptuosul său Palace des Arts.
Cutremurul din San Francisco din 1906 a distrus salonul și 80% din oraș. În plus, avea să curme viața lui Kahler, la doar 49 de ani.
În anii 1940, tabloul s-a bucurat de faimă, proprietari ulteriori ducând „My Wife’s Lovers” într-un turneu național și prezentându-l la Madison Square Garden din New York la o expoziție de pisici. Se spune că aproximativ 9.000 de copii ale tabloului au fost vândute în timpul turneului, iar în 1949, Cat Magazine a numit „My Wife’s Lovers” ca „cel mai bun tablou de pisici din lume”.
Astăzi, opera lui Kahler a revenit în California de Nord, fiind achiziționat prin Sotheby’s de John și Heather Mozart, colecționari eclectici.
Cea mai recentă apariție publică a picturii a fost în 2016, la Muzeul de Artă Portland din Oregon, iar în ultimii ani ea este suport pentru meme-uri folosite în pe rețelele de socializare.
