Povestea falsei coroane de aur a regelui scit Saitapherne, achiziționată de Luvru în 1896

Coroana regelui scit Saitapherne, expusă în mod excepțional până în 2 februarie la Arhivele Naționale din Paris, a fost unul dintre cele mai faimoase falsuri din istorie. Achiziționată cu mari cheltuieli în 1896 de Muzeul Luvru, această podoabă strălucitoare din aur, cizelată cu scene și motive antice, s-a aflat în centrul unui scandal incredibil în 1903, când un artist din Montmartre a declarat în presă că el este autorul schiței care a servit la fabricarea ei.

Achiziționată cu mândrie de Luvru în 1896, această frumoasă tiară în formă de clopot, înaltă de 18 centimetri, a fost expusă timp de șapte ani într-o vitrină a Departamentului de Antichități grecești și romane al muzeului parizian, care o prezenta ca una dintre cele mai prețioase comori ale sale. Până când, la sfârșitul lunii martie 1903, o afirmație ciudată a apărut în presă.

Citat într-un articol ca suspect într-un caz de falsificare de desene, artistul Henri Mayence (cunoscut sub numele de Elina) a afirmat că, oricum, falsurile sunt peste tot și că el însuși este autorul desenului care a servit la fabricarea celebrei podoabe. Remarca, mult mediatizată în ziarele pariziene, a provocat un scandal. Intervievat, directorul general al Muzeelor Naționale a respins acuzația cu o remarcă amuzată. „Mi se pare că acest pictor din Montmartre vrea să se dedice unei activități demne de Chat-Noir”, a glumit el. „Toate acestea mi se par o glumă”, adaugă Antoine Héron de Villefosse, conservator al Departamentului de Antichități.

„Ați putut-o vedea la Departamentul de antichități, în sala bijuteriilor, unde este admirată de toți. Orfevrierul Falize a declarat că niciun meșter modern nu ar fi capabil să realizeze o astfel de lucrare”, a susținut secretarul Muzeelor Naționale. De altfel, obiectul a fost examinat cu atenție de conservatorul Departamentului de Antichități, apoi validat de consiliul superior al muzeelor. Dar îndoiala s-a instalat, iar tot Parisul vorbea numai despre acest caz. În presă, ilustratorii și caricaturiștii s-au exprimat. Unul dintre desenele publicate, semnat de Abel Faivre, reprezenta, lângă coroana expusă în vitrina sa, un vizitator care îl întreabă pe paznic: „Deci, totul aici este din Montmartre?”. La care funcționarul răspunde: „Pardon… Eu sunt din Batignolles”.

Suspiciuni în rândul experților 

Situația era cu atât mai jenantă pentru Luvru cu cât coroana era deja obiectul unor îndoieli în mediul arheologic. Înainte de a ajunge la muzeul parizian, ea a fost propusă fără succes muzeelor din Viena, apoi British Museum, de către negustorul Chapsel Hochmann, originar din Odesa. Acesta povestea că obiectul a fost descoperit de țărani în situl antic Olbia, la malul Mării Negre, și oferit (așa cum indică o inscripție în caractere grecești pe obiect) regelui sciț Saitapherne de o fostă colonie greacă în secolul al II-lea sau al III-lea î.Hr.

După aceste două încercări, Hochmann a încredințat artefactul celor doi negustori austrieci, Anton Vogel și K.M. Szymanski, care l-au adus la Paris pentru a-l propune Luvrului în 1896. Această fascinantă bonetă de aur cu ornamente îngrijite, de o strălucire fără egal, care întruchipează toate fanteziile istorice ale Belle Époque, l-a sedus pe directorul Luvrului de la acea vreme, Georges Lafenestre, pe conservatorii săi Antoine Héron de Villefosse și Léon Heuzey, precum și pe Salomon Reinach, arheolog la Muzeul de Antichități Naționale din Saint-Germain-en-Laye. Pentru aceștia, scenele cotidiene scite și episoadele din Iliada care o decorează sunt subiecte perfect coerente pentru un obiect provenit din situl Olbia.

Cu toate acestea, ei au ezitat în fața prețului cerut, care era foarte ridicat. Dar comerciantul a fost abil: dacă Luvrul nu este interesat, el se va grăbi să-l propună British Museum. De teamă să nu lase un tezaur să le scape printre degete, experții l-au cumpărat împreună cu alte bijuterii scite, pentru 200.000 de franci aur, dintre care 150.000 doar pentru coroană. Suma, considerabilă pentru acea vreme, a fost oferită în părți egale de Théodore Reinach, fratele lui Salomon, și de arhitectul Édouard Corroyer.

Minune antică sau escrocherie

Prezentat cu mare fast, acest tezaur „găsit într-o stare excelentă de conservare prezintă un interes capital din punct de vedere istoric și arheologic”, anunţa Consiliul muzeelor. „Luvru tocmai a achiziționat un obiect de artă cu adevărat remarcabil. Nu știm dacă trebuie să admirăm mai mult starea de prospețime în care a ajuns până la noi, importanța compoziției sau interesul istoric pe care îl prezintă”, a adăugat Antoine Héron de Villefosse în raportul său.

A doua zi după achiziție, coroana este contestată. Venit să o examineze la Luvru, arheologul Adolf Furtwängler îi face o vizită lui Salomon Reinach, care îl întreabă dacă este falsă. „Complet falsă”, îi răspunde expertul. În revista Cosmopolis, savantul german povestește că a fost „dezamăgit”.

„Ansamblul este un fals, o înșelăciune monstruoasă și rușinoasă, în care, din păcate, a căzut cel mai mare muzeu din lume”, a criticat Furtwängler, care a prezentat o listă copleșitoare de argumente: absența patinei naturale de pe suprafața aurului, urme de încercări de colorare artificială și „amestecul strident” de „motive împrumutate din diverse epoci”. „Nu pot să înțeleg cum s-a putut, la Paris, unde domnește un simț artistic foarte rafinat, să se entuziasmeze pentru aceste figuri respingătoare și hidoase, ale căror membre nu sunt desenate corect”, afirmă el.

Un gravor din Odesa suspectat

Obiectul a stârnit o polemică în rândul specialiștilor din Europa.

Directorul muzeului din Odesa, E.R. von Stern, a afirmat că a văzut la un gravor din orașul său, Israël Rachoumowski – sau Rukhomovsky, conform transcrierilor -, desene ale unor ornamente antice care corespund motivelor de pe artefact. În octombrie 1897, conservatorul Muzeului Ermitaj din Sankt Petersburg a fost convins că bijutierul rus este autorul coroanei şi informează Luvrul, dar muzeul nu dă curs informației.

La Luvru, vizitatorii se înghesuiau să admire obiectul controversat, iar caricaturile apăreau în presă.

Devenită o vedetă în presă, tiara a trezit chiar și interesul circului Barnum, care a propus să o cumpere pentru a o expune ca fenomen de circ. În 1913, în plină desfășurare a cazului furtului „Mona Lisei”, Carnavalul de la Nisa a realizat un „car al paznicilor de la Luvru”, tras de un măgar care purta un cadru gol în jurul gâtului și era încoronat cu faimoasa tiară – transformată astfel în „pălărie de măgar”.

În 1903, Rachumowski a recunoscut că a cioplit o coroană în același stil și acceptă să vină la Paris pentru a clarifica situația. Imediat, pictorul Elina recunoaște că nu a desenat-o el: apariția sa în presă a fost doar o „glumă bună”.

Ajuns în Orașul Luminilor, Rachumowski oferă o descriere din memorie a tiarei sale, indică sursele pe care le-a folosit și îşi prezintă schițele. Bijutierul a fost apoi condus la Luvru. De îndată ce a ajuns în fața vitrinei, el a exclamat: „Este tiara mea! O recunosc!”. Obiectul, a asigurat el, i-a fost comandat în 1895 de comerciantul Hochmann, care i-a spus că dorea să-l ofere unui prieten arheolog drept cadou. Acesta i-a plătit doar 7.000 de franci.

Din toamna anului 2025, obiectul este prezentat la Arhivele Naționale până la 2 februarie, în cadrul expoziției „Faux et faussaires”.

Foto credit: Archives Nationales de France