Povestea singurului portret al surorilor Brontë acceptat academic

Surorile scriitoare Emily, Charlotte și Anne Brontë au fost pictate împreună de fratele lor Patrick Branwell, în 1834, lucrare aflată acum în colecția National Portrait Gallery din Londra.

Ele se bucură și astăzi de succes, grație viziunilor romantice și gotice exprimate în romane ca „La răscruce de vânturi/ Wuthering Heights” (1847), scris de Emily Brontë, „Jane Eyre” (1847), de Charlotte Brontë, și „Necunoscuta de la Wildfell Hall/ The Tenant of Wildfell Hall” (1848), de Anne Brontë, publicate inițial sub pseudonime masculine – Ellis Bell, Currer Bell și Acton Bell -, care reprezintă cele mai cunoscute realizări ale lor.

„Wuthering Heights” și „Jane Eyre” au beneficiat de mai multe ecranizări, produse în Regatul Unit și în afara lui, unele dintre ele fiind apreciate de critică și public. Cel mai recent, regizoarea Emmerald Fennell a lansat „La răscruce de vânturi”, cu Margot Robbie și Jacob Elordi în rolurile principale, iar actrița Aimee Lou Wood va fi protagonista următoarei versiuni „Jane Eyre”, personaj interpretat de-a lungul timpului de Joan Fontaine, Charlotte Gainsbourg și Mia Wasikowska, între altele.

Viețile surorilor Brontë au fost aproape la fel de intrigante ca proza lor, multe detalii fiind neclare și un singur portret cunoscut al celor trei, pictat de fratele lor.
În prezent, tabloul intitulat „The Brontë Sisters (Anne Brontë, Emily Brontë, Charlotte Brontë)” se află în turneu în Asia, în expoziția „Writers Revealed: Treasures from British Collections and the National Portrait Gallery, London”, mai întâi la Muzeul de Artă din Busan, iar la sfârșitul acestei luni, prezentată la Shanghai Museum East.

Branwell Brontë, poezie și pictură

Charlotte (n. 1816), Emily (n. 1818) și Anne (n. 1820) s-au numărat printre cei șase copii ai preotului Patrick Brontë și ai soției lui, Maria Branwell. Primele fiice ale cuplului, Maria și Elizabeth, au murit în copilărie. Supraviețuitoarele și fratele lor, Branwell (n. 1817), erau uniți și, după ce mama lor a murit, în 1821, sora ei, Elizabeth, a venit să locuiască cu familia.

Spre deosebire de surorile lui, care au fost trimise la școală, Branwell a primit o educație clasică acasă, de la tatăl său și de la tutori. El împărtășea talentul surorilor sale pentru literatură și, împreună cu Charlotte, a cultivat lumile imaginare pe care le numeau „Glass Town” și „Angria” în scrierile lor. La maturitate, Branwell a scris poezie și a pictat portrete, dar nu a avut prea mult succes profesional, într-un final lucrând ca tutore.

Pictura realizată în 1834, pe când avea 17 ani, le înfățișează pe surorile lui de asemenea adolescente – Anne, Emily și Charlotte, de la stânga la dreapta – și este singurul portret incontestabil al lor.

Frații Brontë și arta 

Specialiștii confirmă că frații Brontë s-au schițat și pictat reciproc și în alte ocazii. O altă pictură a lui Branwell, un portret despre care se crede că o reprezintă pe Emily (deși unii susțin că este Anne), face parte, de asemenea, din colecția National Portrait Gallery.
Există și trei portrete cu Anne realizate de Charlotte. Emily era de asemenea o artistă talentată, deși nu se știe cu certitudine dacă și-a redat surorile în vreuna dintre lucrările ei.

Anul trecut, un tablou realizat de Emily Brontë, reprezentând o femeie în bătaia vântului, a fost cumpărat de la o licitație de Brontë Parsonage Museum, găzduit de casa copilăriei lor, pentru 32.000 de lire sterline (42.000 de dolari).

Sfârșit prematur

Toți frații Brontë au pierit din cauza bolilor cauzate în parte de condițiile sanitare precare din satul industrial Haworth Parsonage.

Charlotte a murit la vârsta de 38 de ani, din cauza complicațiilor apărute în timpul sarcinii. Emily, la 30 de ani, din cauza tuberculozei. Anne, la 29 de ani, din cauza tuberculozei pulmonare, iar Branwell, la 31 de ani, din cauza bronșitei și tuberculozei agravate de dependența de opiu și alcoolism.

În 2018, marcând 200 de ani de la nașterea lui Emily Brontë, portretul surorilor realizat de Branwell a fost adus la Muzeul Brontë Parsonage, unde a fost expus într-o instalație temporară specială.

Soarta portretului dispărut

Pictura a fost considerată pierdută sau distrusă mult timp după moartea fraților Brontë. Existau informații că a existat, având în vedere că lucrarea a fost descrisă în controversata biografie din 1857 scrisă de Elizabeth Gaskell, prietenă a lui Charlotte Brontë. Autoarea își amintea pictura ca fiind „nu mult mai bună decât o pictură de afiș, din punct de vedere al tehnicii, dar asemănările erau, cred, admirabile”, citează artnet.com.

În 1914, pânza a fost redescoperită în casa lui Arthur Bell Nicholls, văduv al Charlottei Brontë, de către a doua soție a lui, Mary Anna Bell. Ea a găsit portretul împăturit pe un dulap din casa lor din Hill House, în Banagher, Irlanda. Nu este clar de ce Nicholls a ascuns portretul.
În 1927, nepoata cuplului, Harriet Bell, a descris casa într-o revistă ca fiind „plină de relicve ale familiei Brontë”. Ea a adăugat: „Pereții salonului erau acoperiți cu minunatele lor desene în creion. Pușca bătrânului domn Brontë era sprijinită într-un colț al sufrageriei”.

Nicholls, care a expus în casă și alte lucrări ale lui Branwell Brontë, și cea de-a doua lui soție considerau că pictura nu era o reprezentare flatantă a surorilor, iar Mary Anna Bell a ezitat să trimită lucrarea la Londra după moartea soțului său.

Pictura, cumpărată imediat de National Portrait Gallery

Tabloul – cu dimensiuni de 902 mm x 746 mm – a fost cumpărat imediat de National Portrait Gallery, iar întreaga poveste a provocat un val de reacții, ziarele relatând despre redescoperire.

Portretul, care fusese împăturit în patru, poartă urmele acestui fapt. Era neobișnuit ca muzeul să achiziționeze o operă într-o stare compromisă, dar, deși a întreprins unele lucrări de restaurare, decolorarea și desprinderea culorii pe liniilor de împăturire au fost păstrate ca mărturie a istoriei unice a obiectului.

Supranumit „Pillar Portrait”, lucrarea prezintă în centru, cu Anne și Charlotte în stânga și Emily în dreapta, o apariție fantomatică, ce poate semăna cu un stâlp. Însă unii cred că Branwell se incluse inițial în portret și în cele din urmă s-a șters. Alții cred că era tatăl lor, Patrick Brontë. Analize științifice ar putea demonstra realitatea, însă, pentru moment, este un mister.

De-a lungul anilor, desene și chiar o fotografie despre care se spune că le reprezintă pe cele trei au stârnit speculații. În 2017, o casă de licitații britanică a scos la vânzare ceea ce susținea a fi un portret redescoperit în acuarelă al faimoaselor surori Brontë, posibil realizat de artistul victorian Edwin Landseer, însă lucrarea a fost primită cu rezerve. În anii 1850 au fost realizate copii ale unor portrete cunoscute ale surorilor, după dagherotip din anii 1840. Încă un mediu nou, în Yorkshire existau deja studiouri fotografice, iar Charlotte folosea termenii „daguerreotype” și „photograph” ca verbe la sfârșitul anilor 1840.

Portretul realizat de Branwell Brontë este singurul acceptat academic cu Anne, Charlotte și Emily împreună, realizat în timpul vieții lor.