Povestea unei moștenitoare rebele care a marcat istoria artei

Un portret mai puțin cunoscut al lui John Singer Sargent, expus la Paris prima dată în mai bine de 130 de ani, spune povestea unei moștenitoare rebele a companiei Singer care a marcat istoria artei, ea fiind un simbol queer și o forță culturală în Parisul sfârșitului de secol XIX.

Pictura de mari dimensiuni, 218 × 123 cm, care o înfățișează pe Winnaretta Singer face parte dintr-o colecția privată începând cu anul 1890. Ea a fost împrumutată în primăvara lui 2025 către Metropolitan Museum of Art din New York, iar acum se află la Musée d’Orsay din Paris, unde expoziția este deschisă până la începutul anului viitor.

John Singer Sargent (1856, Florența – 1925, Londra) a stat la Paris din 1874 până în 1885. Acolo, s-a remarcat pictând portrete pentru înalta societate, inclusiv pentru moștenitoarea americană devenită aristocrată franceză Winnaretta Singer.

Ea a fost una dintre cele mai importante susținătoare ale artelor din Paris, bucurându-se de un renume deosebit pentru reuniunile influente pe care le organiza, la care participau personalități culturale precum Marcel Proust, Jean Cocteau și Claude Monet. Singer era și ea artistă și a avut, deschis, relații romantice cu mai multe femei de succes, printre care artista Romaine Brooks, pianista Renata Borgatti și scriitoarea Violet Trefusis.

Singer revine acum în lumina reflectoarelor datorită debutului public al unui portret din 1889 realizat la comandă de John Singer Sargent. În pictură, ea apare într-o rochie de bal brodată, acoperită parțial de o blană.

Édouard Manet, prima pasiune

Născută la New York în 1865, Winnaretta era al 20-lea copil din 24 al lui Isaac Singer, inventator și fondator al companiei americane Singer Sewing Machine Company. Mama ei era modelul franco-american Isabella Eugénie Boyer, iar cuplul s-a mutat la Paris la scurt timp după nașterea ei. Acolo, a luat lecții de pian și a studiat pictura în atelierul pictorului academic Félix-Joseph Barrias.

La vârsta de 17 ani, Winnaretta a fost invitată să ajute la realizarea unui catalog în limba engleză pentru Muzeul Luvru. Deși cunoștințele ei de istoria artei erau impresionante, pictura convențională nu o emoționa la fel de mult ca opera modernistului Édouard Manet. Ea avea să devină cea mai importantă donatoare în campania care a asigurat achiziționarea celei mai cunoscute picturi a acestuia, „Olympia” (1863), pentru colecția Muzeului d’Orsay.

Tatăl vitreg al lui Singer, violonistul belgian Victor Reubsaet, a transformat casa familiei într-un loc de întâlnire pentru muzicieni renumiți. Încă din adolescență, s-a împrietenit cu Gabriel Fauré, devenind mai târziu una dintre susținătoarele compozitorulu.
Se crede că Reubsaet era abuziv față de copiii familiei Singer. Imediat ce Winnaretta a primit moștenirea de 1 milion de dolari, la vârsta de 18 ani, a trăit pe cont propriu.

Două căsătorii

Fără să își ascundă orientarea sexuală, s-a căsătorit la vârsta de 22 de ani cu Louis de Scey-Montbéliard, mariaj anulat la scurt timp, apoi – un an mai târziu – a convenit să se căsătorească cu prințul Edmond de Polignac, homosexual, devenind prințesă. Una dintre achizițiile extravagante făcute de Winnaretta a fost un cadou de ziua de naștere a soțului ei: Palazzo Contarini, pe Canal Grande din Veneția, pe care l-a decorat cu fresce realizate de Tiepolo.

Relația lor a fost una de prietenie, permițându-i ei să aibă relații cu mai multe femei de-a lungul anilor.

În 1894, Singer și al doilea soț al ei au înființat salonul Polignac în sala de muzică a casei lor din Paris. Acesta a devenit cunoscut pentru concertele susținute de compozitori avangardiști de renume, precum Gabriel Fauré, Claude Debussy și Maurice Ravel. Printre participanți se aflau scriitorii Marcel Proust, Jean Cocteau și Sidonie-Gabrielle Colette, pictorul impresionist Claude Monet, dansatoarea Isadora Duncan și Sergei Diaghilev, fondatorul celebrului Balet Rus.

Sprijin generos pentru artiști

Winnaretta Singer, mereu generoasă în sprijinul acordat artiștilor și creatorilor, a comandat portrete realizate de John Singer Sargent, Antonio de la Gandara, Paul Helleu și Jaques-Emile Blanche.

Ea a cumpărat opere importante, precum „La lecture” (c. 1865 – 1873) de Manet, „The Turkeys” (1877) de Monet și picturi de Jean Auguste Dominique Ingres și James Abbott McNeill Whistler.

Multe dintre acestea au fost lăsate moștenire statului francez, împreună cu fondurile necesare pentru achiziționarea a mai mult de 100 de noi opere de artă pentru muzeele Luvru și Orsay.

80 de lucrări Singer, atribuite

Picturile create de Winnaretta Singer, dintre care mai mult de 80 au fost identificate, au fost expuse frecvent la Paris și la nivel internațional, inclusiv la Chicago World’s Fair din 1893 și la Societatea Internațională a Sculptorilor, Pictorilor și Gravorilor din Londra în 1906. Galeria Charpentier din Paris a organizat o retrospectivă a operei lui Singer în 1935.

Singer a lucrat la mai multe proiecte de impact, inclusiv la comandarea lui Le Corbusier (pe numele real Charles-Édouard Jeanneret-Gris) construirea unui adăpost pentru Armata Salvării din Paris.

Moștenirea ei este continuată de Fundația Singer-Polignac, pe care a fondat-o în 1928, care continuă să aibă sediul în casa ei din arondismentul 16 al Parisului.

„John Singer Sargent – Éblouir Paris” este deschisă la Musée d’Orsay până la 11 ianuarie 2026.

Fotografie principală: portrete Winnaretta Singer de John Singer Sargent, Antonio de la Gandara și Jacques-Emile Blanche