Viața secretă de spion a lui Peter Paul Rubens
Peter Paul Rubens este unul dintre cei mai faimoși artiști baroci din lume, cunoscut pentru dramaticele sale lucrări de altar, recentele dezbateri legate de autentificare și, bineînțeles, pentru frumusețile sale curbate „rubensiene”. Ceea ce se uită adesea, însă, este cariera ilustră a lui Rubens ca diplomat al Sfântului Imperiu Roman. Se pare că artiștii și-au subvenționat dintotdeauna veniturile cu activități secundare.
Tatăl lui Rubens, Jan Rubens, a fost un avocat de succes și consilier municipal în Anvers și a lucrat în calitate de consilier juridic la curtea lui William I de Orange. Șapte ani și un copil nelegitim cu soția lui William I, Anna de Saxonia, mai târziu, s-a născut Peter Paul Rubens. După o educație plină de lecții de latină și literatură clasică, supravegheată de tatăl său, un adolescent Peter Paul a început să lucreze ca paj al contesei Marguerite de Ligne-Arenberg. Marguerite a condus comitatul Arenberg din Sfântul Imperiu Roman după moartea soțului său, cu un an înainte de nașterea lui Rubens.
La începutul anilor 1590, Rubens a decis să își urmeze pasiunea pentru crearea de artă, începând o ucenicie cu peisagistul Tobias Verhaecht și studiind mai târziu cu Adam van Noort și Otto van Veen. Van Veen a fost pictorul curții pentru mai mulți lideri ai Țărilor de Jos habsburgice și l-a învățat pe Rubens cum să se impună cu succes la curte. Probabil că l-a prezentat pe elevul său conducătorilor din Flandra și a dat startul rețelei aristocratice a lui Rubens. De asemenea, el l-a învățat pe Rubens conceptul de „pictor doctus” – pictor învățat – un rol pe care Rubens l-a urmat pentru tot restul vieții sale, rămânând un om citit, bine călătorit și cu o înțelegere profundă a regulilor politicii de curte.
Trimis în misiuni diplomatice
La începutul anilor 1600, Rubens a fost trimis în misiuni de către Ducele de Mantua, iar în 1623 artistul a primit un salariu fix pentru serviciile sale diplomatice din partea monarhiei olandeze. El a excelat în diplomație, o abilitate pe care Rubens a pus-o în mare parte pe seama faptului că avea nervi de oțel: „talentul meu este de așa natură încât nicio întreprindere, oricât de vastă sau variată, nu mi-a depășit vreodată curajul”.
Ca pictor de curte respectat, Rubens a dezvoltat o rețea extrem de puternică de relații regale și aristocratice și a fost adesea trimis în misiuni diplomatice (și uneori secrete) între curți, ajutat de capacitatea sa de a comunica fluent în cinci limbi. A creat portrete ale aristocrației în timp ce călătorea prin Europa, iar aceste călătorii i-au permis să studieze arta maeștrilor Renașterii și Manierismului italian, inclusiv Leonardo da Vinci și Caravaggio. Întâlnirile sale cu lucrările acestor artiști au avut un impact semnificativ asupra propriei practici a lui Rubens.
Un exemplu al activității diplomatice sub acoperire a lui Rubens a avut loc în timp ce întreprindea un set de două comenzi mari pentru Marie de’ Medici, regina mamă a Franței. Aflat la curtea franceză, Rubens și-a folosit poziția favorabilă pentru a obține acces la informații despre planurile politice ale Franței, adunând informații clandestine în numele Habsburgilor spanioli. Activitatea sa de diplomat și spion pentru regele spaniol Filip al IV-lea a avut influență în acordul de pace dintre Spania și Anglia, care se aflau în război de aproape două decenii. Filip al IV-lea l-a numit pe Rubens secretar al Consiliului Flandrei, un titlu pe care l-a deținut până la moartea sa și care a trecut la fiul său cel mare.
Rubens a întreprins misiuni diplomatice în Spania, Anglia și Republica Olandeză, dedicând politicii o mare parte din primii ani 50 ai vieții sale. Intensitatea cu care a întreprins aceste misiuni ar fi putut fi o distracție binevenită pentru artist, după moartea soției sale, probabil din cauza ciumei, în 1626.
Succesele diplomatice au venit cu siguranță în detrimentul anumitor proiecte de pictură, misiunile durând până la o jumătate de an, dar comisiile valoroase pe care le-a primit de la curțile regale au compensat cu siguranță acest lucru din punct de vedere financiar. Apreciat în întreaga Europă, până la vârsta de 54 de ani, Rubens a fost făcut cavaler atât de regele Carol I al Angliei, cât și de regele Filip al IV-lea al Spaniei și a primit o diplomă onorifică de master de la Universitatea Cambridge. Titlul său de cavaler englez a fost însoțit de o sabie cu bijuterii și de o bandă de pălărie cu diamante.
Rolurile de artist și diplomat ale lui Rubens au fost reciproc avantajoase: diplomația l-a dus direct la patroni aristocrați bogați și i-a permis să călătorească și să-și extindă referințele artistice, în timp ce munca sa de pictor i-a adus favoruri la curțile de justiție, de unde putea obține informații pentru misiuni politice. În cele din urmă, întotdeauna a fost vorba despre cine cunoști și poate pentru cine spionezi.
