Prima dovadă fizică a unei lupte între un gladiator și un animal exotic
Rămășițe pământești din secolul al III-lea e.n. dezgropate în orașul britanic York dezvăluie primele dovezi fizice ale unei lupte de gladiatori între un om și o fiară exotică.
Spectacolele de gladiatori din Roma Antică includeau lupte individuale și demonstrații periculoase cu animale sălbatice precum lei, tigri, leoparzi, urși și elefanți. Fiarele sălbatice erau uneori folosite ca metodă de execuție a condamnaților, care mureau neînarmați și devorați în arenă, dar alteori erau eliberate în amfiteatre ca pradă pentru a fi capturate de vânători antrenați.
Spectacolul nu se încheia întotdeauna cu bine pentru participanți.
Un individ cu vârsta cuprinsă între 26 și 35 de ani a fost îngropat în secolul al III-lea e.n. într-o necropolă romană și recent descoperit în orașul britanic York, vechiul Eboracum. Studiul oaselor sale a scos la iveală urme de mușcături de la o felină mare.
Deși e o scenă cunoscută din relatări din surse antice, din mozaicuri sau din imagini de pe vase ceramice, aceasta este prima dovadă arheologică a unei lupte de gladiatori între un om și o felină.
Urmele mușcăturilor au fost făcute probabil de un leu
La un kilometru sud-vest de centrul orașului York, oraș fondat ca fortăreață a Legio IX Hispana la începutul secolului, a fost descoperit un mormânt colectiv cu 82 de schelete de bărbați tineri și robuști din diferite regiuni ale Imperiului Roman, potrivit analizelor izotopice. La început s-a crezut că ar putea fi victimele unui masacru din anul 211 ordonat de împăratul Caracalla, dar ulterior au apărut alte interpretări – că ar putea fi un cimitir pentru cei executați sau pentru soldați.
Rămășițele umane prezentau urme de răni vindecate legate de episoade de violență, iar unele fuseseră decapitate și supuse unor ritualuri funerare atipice, care se potriveau cu universul gladiatorilor. Rezultatele studiului științific al acestui posibil venator sau bestiarius, publicate în revista Plos One, confirmă acum ipoteza.
„Urmele mușcăturilor au fost făcute probabil de un leu, ceea ce confirmă faptul că scheletele îngropate în necropolă erau gladiatori și nu soldați sau sclavi, așa cum se credea inițial, și reprezintă prima confirmare osteologică a interacțiunii omului cu carnivorele mari într-un context de luptă sau divertisment în lumea romană”, explică Malin Holst, cercetător la Universitatea din York și unul dintre autorii principali ai articolului.
Descoperirea oferă o imagine mai bună despre cum era viața gladiatorilor care vânau și confirmă prezența felinelor mari, și probabil a altor animale exotice, în orașele de la periferia imperiului. Sursele sugerează că astfel de spectacole au avut loc în zona York de azi până în secolul al IV-lea.
Perforații în zona pelviană
Scheletul analizat a fost îngropat într-un mormânt alături de alte două persoane, cândva în secolul al III-lea e.n., și acoperit cu oase de cal. Analiza osteologică a arătat că acesta suferea de unele probleme la nivelul coloanei vertebrale, posibil cauzate de întinderea spatelui și de inflamații pulmonare, precum și de malnutriție infantilă. Cu toate acestea, a atras atenția o serie de perforații în pelvis.
Printr-o scanare tridimensională a acestor urme, cercetătorii au putut stabili că acestea erau mușcături de animale. Comparațiile cu mușcăturile diferitelor animale din grădinile zoologice moderne au confirmat că gladiatorul a fost prins de colții unui leu și i-a provocat o serie de răni letale.
Prezența unei astfel de specii exotice în Britania romană dezvăluie generozitatea împăratului și a cetățenilor mai bogați pentru a distra și a câștiga sprijinul poporului.
„Mulți ani, înțelegerea noastră despre luptele de gladiatori și spectacolele cu animale din Roma Antică s-a bazat în mare parte pe texte istorice și reprezentări artistice”, spune Tim Thompson, profesor la Universitatea Maynooth din Irlanda și un autor al lucrării. „Această descoperire oferă prima dovadă fizică directă că astfel de evenimente au avut loc, transformând percepția noastră asupra culturii romane de divertisment din regiune”.
Rămâne întrebarea dacă acest individ a murit luptând în arenă sau a fost executat prin damnatio ad bestias. „S-ar putea să nu știm vreodată ce l-a adus pe acest om în arenă și unde a luptat pentru distracția altora, dar este remarcabil faptul că cea mai veche dovadă osteoarheologică a unei astfel de lupte de gladiatori a fost găsită atât de departe de Colosseumul din Roma, care ar fi fost Wembley-ul lumii clasice”, spune arheologul David Jennings.
