Sam Shere și un dezastru care a schimbat călătoria pe calea aerului
Aeronava germană de pasageri LZ 129 Hindenburg a luat foc și a fost distrusă, la 6 mai 1937, în Manchester Township (New Jersey), în timpul încercării de a andoca la stația aeronavală Lakehurst.
Au fost înregistrate 35 de decese – pasageri și membri ai echipajului – în rândul celor 97 de persoane aflate la bord (36 de pasageri și 61 de membri ai echipajului) și o victimă la sol.
„The Hindenburg Disaster” este imaginea captată de fotojurnalistul Sam Shere exact în momentul producerii accidentului dirijabilului care tocmai traversase Atlanticul. Acesta făcea parte din linia Zeppelin și reprezenta apogeul în călătoriile aeriene de lux în anii 1930. Dirijabilele erau renumite pentru măreția lor, având cabine comode, săli de mese și ferestre panoramice care ofereau pasagerilor o călătorie pitorească.
Shere a spus despre fotografie: „Aveam două cadre în marele meu Speed Graphic (aparat foto, n.r.), dar nici măcar nu am avut timp să mi-l apropii de ochi. Am tras literalmente de la nivelul șoldului – s-a terminat atât de repede încât nu mai aveam ce să fac”.
Sam Shere a lucrat pentru International News Photo, parte a grupului William Randolph Hearst, și a acoperit subiecte diverse. Fotografiile lui au apărut și în revistele Life și The New York Times. Pentru faimoasa sa fotografie cu dezastrul Hindenburg a primit Editor and Publisher Award pentru cea mai bună imagine de știri din 1937.
Urmările accidentului
Cauza exactă a dezastrului care a durat 34 de secunde a fost subiectul unor dezbateri importante de-a lungul timpului. A fost sugerat că o combinație de factori, inclusiv electricitatea staționară, o scurgere de hidrogen și condițiile de ploaie au contribuit la catastrofă.
Imaginile surprinse de Sam Shere, dar și de alți fotografi au fost difuzate pe scară largă, zdruncinând încrederea publicului în dirijabilele pe bază de hidrogen. Incidentul a marcat sfârșitul călătoriilor cu acestea, oamenii îndreptându-se către mijloace de transport mai sigure și mai fiabile, precum avioanele.
În Lakehurst, a fost ridicat un memorial pentru viețile pierdute în acea zi.
Hindenburg Memorial Plaza include o replică a dirijabilului, comemorând tragedia și amintirea persoanelor decedate.
