Scheletul de stegosaurus „Apex”, vândut. Preţul de vânzare a fost cu 643,3% mai mare decât estimarea maximă

Un schelet de stegosaurus recent descoperit, botezat „Apex”, a fost vândut pentru suma de 44,6 milioane de dolari la Sotheby’s New York. Rezultatul a stabilit un nou record de licitație pentru dinozauri, fiind cea mai scumpă fosilă vândută vreodată.

Vânzarea a depășit așteptările, cu o creștere de 643,3% față de valoarea maximă estimată între 4 și 6 milioane de dolari. De asemenea, a eclipsat precedentul record al licitației de dinozauri, de 31,8 milioane de dolari, stabilit în 2020, pentru a deveni cel mai scump lot la o licitație de istorie naturală.

Această cifră a fost atinsă de „Stan”, cea mai mare și cea mai completă fosilă de T. rex excavată vreodată.

„Apex s-a ridicat astăzi la înălțimea numelui său, inspirând ofertanții din întreaga lume pentru a deveni cea mai valoroasă fosilă vândută vreodată la licitație”, a declarat Cassandra Hatton, șeful global al Sotheby’s pentru știință și cultură populară, într-o declarație. „Sunt încântată că un specimen atât de important și-a ocupat acum locul în istorie, la aproximativ 150 de milioane de ani de când cutreieră planeta”.

Stegosaurul provine din Formațiunea Morrison, un sit de fosile bine cunoscut, situat în nord-vestul statului Colorado, lângă granița cu Utah. O parte a sitului este deținută de National Park Service și este cunoscută sub numele de Dinosaur National Monument, însă alte terenuri bogate în fosile din orașul Dinosaur din apropiere sunt proprietate privată.

Jason Cooper, un paleontolog, l-a descoperit pe Apex pe proprietatea sa din Dinosaur, în 2022. El a colaborat îndeaproape cu Sotheby’s din momentul săpăturii pentru a aduce scheletul pe piață.

Conservat de rocă

Vânzarea record a marcat prima dată când un stegosaurus, unul dintre cei mai cunoscuți și iubiți dinozauri, a ajuns la licitație.

Scheletul montat, care datează din perioada Jurasicului Târziu, cu aproximativ 161 milioane – 146 milioane de ani în urmă, are 3,3 metri înălțime şi 6 metri lungime. Dimensiunile sale indică faptul că acesta a fost un stegosaurus adult, cu semne de artrită care sugerează o vârstă înaintată.

Apex este cu aproximativ o treime mai mare decât cel mai cunoscut specimen de stegosaurus, Sophie, de la Muzeul Național de Istorie din Londra.

Exemplarul este complet în proporție de aproximativ 70%, cu 254 de bucăți de oase fosile, iar elementele imprimate 3D și sculptate alcătuiesc restul de 319 și ceva elemente. Oasele au fost inițial înglobate în rocă și au trebuit să fie excavate și curățate cu minuțiozitate, folosind jeturi de nisip și dălți pneumatice.

„Acest specimen special este foarte, foarte interesant pentru că este enorm”, a declarat Hatton într-un videoclip YouTube. „Are un nivel incredibil de conservare”.

Dinozaurul este montat pe o armătură de oțel personalizată cu suporturi individuale pentru fiecare piesă, facilitând atât transportul, cât și studiul științific al specimenului. Suportul este, de asemenea, proiectat pentru a permite capului să fie orientat în ambele direcții, în funcție de camera în care este expus.

În ciuda preocupărilor experților cu privire la etica unor astfel de vânzări, licitațiile de dinozauri au fost un succes, de la vânzarea din 1997 a lui Sue T. Rex pentru 8,3 milioane de dolari. În ultimii ani, au avut loc o mulțime de vânzări de fosile de dinozauri.

Numai în 2022, a fost vândut un schelet de velociraptor în valoare de 12,4 milioane de dolari, un Gorgosaurus în valoare de 6,1 milioane de dolari și un craniu de T. Rex în valoare de 6,1 milioane de dolari, numit Maximus – deși Christie’s New York a retras, de asemenea, un schelet de T. Rex estimat la 25 de milioane de dolari în acel an, din cauza plângerilor că oasele sale erau în mare parte replici.