Incredibila casă a Sarei Winchester, un labirint de fantome sau o operă de artă suprarealistă
Conacul californian al Sarei Winchester (1839-1922), un labirint imens de camere și scări aparent nesfârșite, care a fost în construcție 24 de ore pe zi până la moartea proprietarei, este astăzi o atracție populară pentru pasionații de case bântuite.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, o bogată moștenitoare americană, Sarah Winchester, a renovat o casă de tip ranch cu opt camere în San Jose, California. Dar, într-o zi, proiectul a luat o întorsătură: clădirea a devenit treptat o locuință labirintică în continuă construcție, pe care ea, în ciuda faptului că trăia singură, a extins-o și a modificat-o constant în moduri din ce în ce mai ciudate.
La moartea sa, în 1922, octogenara a lăsat în urmă o casă bizară cu 161 de camere, 17 șeminee și 10.000 de ferestre.
Acest labirint, unde numărul 13 apare în mod curios (13 băi, 13 candelabre), este plin de elemente absurde interconectate, cum ar fi scări și coridoare care nu duc nicăieri, uși care se deschid în aer și ferestre plasate pe podea. A devenit atât de mare și complexă încât muncitorii, care erau acolo șapte zile pe săptămână la cererea moștenitoarei, aveau nevoie de o hartă pentru a se orienta.
Care era scopul acestui proiect
În anii 1890, când poveștile despre spiritism erau la mare căutare, presa locală a oferit o explicație pe cât de senzațională, pe atât de terifiantă: structura uimitoare se presupunea că era legată de spirite malefice. Potrivit jurnaliștilor, copleșită de moartea prematură a singurului ei copil în 1866 (o fetiță decedată la doar câteva săptămâni), de cea a socrului ei în 1880 și apoi de cea a soțului ei, care a cedat tuberculozei la vârsta de 44 de ani în 1881, Sarah Winchester a devenit convinsă că spiritele rele o urmăreau. Disperată, ar fi consultat un medium din Boston care i-a spus că trebuie să continue construirea casei 24 de ore pe zi, fără întrerupere, pentru a contracara blestemul a cărei victimă ar fi fost.
Fantomele miilor de victim ale puştilor Winchester
Conform unei ghicitoare citate în ziarele vremii, americana era urmărită de fantomele miilor de victime ale puștilor Winchester, celebra companie de arme de foc (fondată în 1866 și utilizată pe scară largă în timpul Războiului Civil și al expansiunii spre vest de către cowboy, bandiți și căutători de aur), de la care moștenise 50% din acțiuni la moartea soțului ei. Casa era astfel văzută ca o modalitate de a-i induce în eroare pe teribilii ei urmăritori, întorși de dincolo de mormânt, care o chinuiau neobosit.
Această legendă persistentă, pe care Sarah Winchester nu a confirmat-o și nici nu a infirmat-o niciodată și care a inspirat două filme de groază, „The Haunting of Winchester House” (2009) și „Winchester” (2018), cu Helen Mirren în rol principal, contribuie și astăzi la transformarea fostei sale case, cunoscută acum sub numele de Winchester Mystery House, într-o atracție turistică pentru amatorii de senzații tari. Locul este cu atât mai straniu cu cât poartă cicatricile cutremurului din San Francisco din 1906. Sarah Winchester a decis să lase secțiunile avariate așa cum erau și să le conserve.
Winchester Mystery House
Însă această poveste cu fantome este contestată de lucrările unor istorici precum Mary Jo Ignoffo, autoarea unei cărți din 2010 pe această temă. Aceste studii recente creionează portretul unei femei de afaceri perspicace care, din discreție, a refuzat să răspundă la întrebările jurnaliștilor și care, departe de a fi nebună sau bântuită de fantome, și-a folosit pur și simplu averea pentru a-și da frâu liber creativității.
Sarah Winchester nu ar fi fost prima interesată de „arhitecturi imposibile”, care reprezentau un vast domeniu de experimentare artistică, de la Turnurile Babel ale picturii flamande la decorațiunile suprarealiștilor secolului XX, trecând prin închisorile gravorului și arhitectului italian Piranesi (1720-1778), saturate de scări, și labirinturile ilogice ale lui Maurits Cornelis Escher (1898-1972).
Așadar, de ce nu era considerată femeia americană pur și simplu o artistă sau o arhitectă experimentală?
Moștenitoarea ar fi putut fi victima sexismului vremii, care se grăbea să eticheteze drept nebună sau „vrăjitoare” orice femeie care nu se conforma normei. „În secolul al XIX-lea, nu era ceva obișnuit să te afli singură într-o casă ca femeie”, explică Céline du Chéné (autoarea cărții „Malédiction de Sarah Winchester – la contre-enquête”, publicată de Michel Lafon), într-un episod al emisiunii „Sans oser le demander” difuzată pe France Culture.
