Pictura ca investiție financiară profitabilă

În tabloul „Portraits à la Bourse”, pictat în 1878, Edgar Degas descrie cu trăsături largi un mediu pe care îl disprețuia și care i-a adus familiei sale câteva necazuri.

Doi complici îmbrăcați în redingotă și cu pălărie înaltă examinează aceeași bucată de hârtie. Cei doi caută, fără îndoială, o informație, un pont bun. Ei sunt înfățișați din profil și la nivelul solului, în fața unei coloane de piatră. Pe aceasta este agățată o ramă goală. Cei doi asociați sunt așezați unul în spatele celuilalt.

Cel din spate este destul de îndesat, cu mâna pe umărul colegului său. Capul său, înclinat într-o parte, ne dezvăluie vârful strălucitor al pălăriei. Colegul său din față poartă ochelari și barbă. Mai puțin dolofan, cu trăsături mai ascuțite, s-a aplecat ușor înapoi pentru a-și îndrepta urechea spre tovarășul său și a-i afla părerea cu privire la mini-pergament, parcă întrebându-l: „Ei bine, ce părere ai?”.

În jurul lor, paleta de culori se estompează. Partea dreaptă a tabloului nu este decât o masă neagră indistinctă. În prim-plan, un bărbat corpolent traversează cadrul, cu mâinile la spate. În spatele lui se ivește silueta cu mustață care întinde biletul către cuplul din centru. În partea stângă a cadrului, în spatele coloanei, se ascunde un alt cuplu. Și aceștia sunt aplecați asupra unei bucăți de hârtie, dar dialogul lor pare mai puțin complicitar. În acest colt, fețele abia schițate amintesc de măști grotești, precum „Crispin și Scapin” (1864) ale lui Honoré Daumier. Doar că aceia complotau în prim-plan.

În aer plutește un parfum de pariu misterios. De data aceasta, jucătorii nu vor sta față în față, ca la masa lui Paul Cezanne. În această sală de jocuri elegantă, toată lumea joacă în picioare, câte doi, cu o bucată de hârtie ca singură carte de joc. Este ceva destul de copilăresc în asta, ca și cum doi prieteni și-ar împărtăși un secret în curtea școlii înainte de a-și așeza bilele. La ce se uită?

Pariuri și cotații

Edgar Degas a pictat „Portrete la Bursă” în jurul anului 1878, la vârsta de 43 de ani. Opera a fost comandată de Ernest May, agent al Băncii franco-egiptene și pionier al finanțării Canalului Panama. Se pare că el este bărbatul cu barbă și ochelari, care ascultă cu atenție ce spune asociatul său Bolâtre, aplecat peste o foaie de calcul.

La fel ca atunci când îl înfățișează pe Edmond Duranty în biblioteca sa sau pe Diego Martelli în salonul său, Degas pictează aici doi muncitori în mediul lor. Un mediu care s-a schimbat profund de la adoptarea legii din 1867 privind societățile comerciale. De acum înainte, răspunderea asociaților și a investitorilor din societățile pe acțiuni este limitată. În caz de eșec, aceștia pierd doar capitalul investit, fără a-și expune averea personală.

La Paris, valorile se tranzacționează la Palatul Brongniart, în marea sală de tranzacții. Sub un acoperiș de sticlă și pe o podea din parchet, se vinde și se cumpără la licitație. Nu pește, ci acțiuni, pentru a-și investi banii în finanțarea săpării unui canal sau a construirii unei căi ferate. Tranzacțiile sunt efectuate de 60 de agenți de bursă adunați în cerc în jurul „Corbeille”: „Am X acțiuni la un anumit preț!”, „Iau Y la un anumit preț!”.

În spatele lor, o balustradă îi separă de mulțimea de brokeri care transmit ordinele emise de bancherii aflați la marginea sălii, sub arcadele interioare. Afară, între coloanele porticului, se întinde o altă piață: „La Coulisse”. Mai puțin reglementată, aceasta găzduiește vânzări în lipsă, contracte la termen și alte pariuri pe cotații. Aici se cumpără și se vinde foarte repede, pentru a încasa diferența de preț, fără a ține seama de economie.

Degas cunoaștea bine acest mediu. Bunicul său, Hilaire, a fost cel care a fondat banca „Degas Padre e Figli”, a cărei filială franceză a fost condusă de tatăl său, Auguste. La moartea acestuia din urmă, în 1874, a apărut o surpriză: Edgar a fost nevoit să acopere datoriile familiei, contractate în urma unor investiții eșuate și a unor prăbușiri bursiere repetate. Ca urmare, el a fost nevoit să-și vândă operele unor mecena-bancheri pe care îi aprecia foarte puțin.

După ce Ernest May achiziționează tabloul pentru 1.500 de franci, „Portraits à la Bourse” este expus în marea sală de tranzacții a Palatului Brongniart.

În iunie 1890, Ernest May va scoate la vânzare o parte din colecția sa la galeria Georges Petit. Tabloul „Portraits à la Bourse” nu se află printre acestea (May îl va dona statului în 1923, cu drept de uzufruct), dar multe alte opere sunt vândute pentru suma de 500.000 de franci. Obținând profituri considerabile, May era descris de presă drept speculator.

Foto: Musée d’Orsay