Pictura de gen a revoluționat istoria artei
Pictura de gen este moștenită din Renaștere și a fost mult timp foarte populară în practica artistică.
Nu toate picturile sunt egale. Cel puțin, asta s-a crezut multă vreme în acest domeniu. În Europa, în urma Renașterii italiene de la începutul anilor 1600, marile academii, care au apărut în Italia, în Franța și apoi în Anglia, încep să stabilească o clasificare a picturilor în funcție de tipul lor.
În Franța, această ierarhie între picturi a fost clar stabilită în 1669 de André Félibien (1619-1695), arhitect de formație și secretar al Academiei de Inscripții și Litere Frumoase. El propune următoarea clasificare: pictură istorică, portret, pictură de gen, peisaj, pictură cu animale și natură moartă.
În vârful piramidei se află, așadar, pictura istorică. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, aceasta domină Saloanele, abordând evenimente istorice, alegorice, mitologice și religioase importante.
La baza acestei ierarhii se află peisajele, picturile cu animale și naturile moarte, care vor fi, de fapt, marginalizate pentru mult timp. Acestea sunt „subgenuri” opuse „marelui gen”, conform termenului consacrat picturii de istorie, considerată cea mai „artistică”.
„Le Déjeuner des canotiers”, Auguste Renoir
Pictura de gen, care descrie scene din viața cotidiană, se situează undeva la mijloc. Sunt scene de nuntă într-un sat, o țărancă care își aranjează batista, copii care se joacă, o familie care petrece… Viața de zi cu zi pe care pictorul o descrie cu vârful pensulei. Nu era ceva pe placul Academiei, care considera aceste opere mai puțin nobile decât pictura istorică și portretul.
Bambochade
Retrogradate și uitate de circuitele oficiale, scenele de gen vor fi totuși printre cele mai populare. Pictura de gen este deosebit de apreciată încă din secolul al XVII-lea în Țările de Jos, unde pictorii, de credință protestantă, abandonează subiectele religioase pentru a se îndrepta spre altele mai intime.
Banalul câștigă teren. Franța are, de asemenea, reprezentanții săi ai „genului” în secolul al XVII-lea, precum Louis Le Nain sau, un secol mai târziu, Jean-Baptiste Greuze. Apar noi subgenuri ale genului. Pentru o scenă de han cu țărani veseli, se vorbește de „bambochade”. Pentru un moment intim sau care exprimă emoții, se vorbește de „stilul trubadur”. Femeile, care nu au acces la „genul mare”, adică la pictura de istorie – cu câteva rare excepții, precum Élisabeth Vigée Le Brun -, se vor afirma în mod deosebit în acest stil trubadur.
Însă abia în secolul al XIX-lea „genurile” se afirmă sub pensula unor pictori tocmai „realiști”, precum Gustave Courbet, cu lucrarea „Bonjour Monsieur Courbet”. O scenă banală de întâlnire, căreia pictorul îndrăznește să-i confere dimensiunile (mari) ale unui tablou religios. Calea este deschisă pentru impresioniști care, începând cu anii 1880, fac din descrierile vieții moderne, ale scăldatului, ale meselor la țară, în special, subiectele lor preferate.
