Mii de urme de dinozauri de acum 200 de milioane de ani, în Alpii italieni

Urme de dinozauri conservate pe versantul vertical al unui munte în Alpii italieni au fost descoperite de un fotograf de faună sălbatică care explora o zonă izolată.

În septembrie, Elio Della Ferrera căuta cerbi și vulturi în Parcul Național Stelvio, lângă granița dintre Elveția și Italia, când a observat prin binoclu o stâncă plină de adâncituri neobișnuite. După ce a parcurs pe jos o distanță de jumătate de milă prin teren accidentat, Della Ferrera a ajuns la locul respectiv și l-a fotografiat, trimițând imaginile lui Cristiano Dal Sasso, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Milano, pe care îl cunoștea din colaborări anterioare.

Oamenii de știință au confirmat acum că Della Ferrera a descoperit cel mai mare sit cu urme de dinozauri din Alpi.

Amprentele datează de acum 200 de milioane de ani, din perioada târzie a Triasicului, o epocă în care regiunea italiană Lombardia avea un climat tropical și se învecina cu Oceanul Tethys, cu câmpii intertidale care se întindeau pe sute de kilometri. De-a lungul a milioane de ani, aceleași forțe tectonice care au ridicat Alpii au înclinat acest strat sedimentar antic în poziție verticală.

Aproximativ 90% dintre urme aparțin prozauropodelor, un grup de erbivore robuste, cu gât lung, care erau strămoșii brontosaurusului. Cercetătorii au comparat secțiunea de urme cu citirea paginilor unei cărți de piatră, iar investigațiile inițiale efectuate la sfârșitul toamnei oferă deja informații despre comportamentul dinozaurilor.

În mod direct, urmele pot indica modul și viteza cu care animalele mergeau. În unele locuri, urme de dimensiuni diferite se desfășoară în paralel, sugerând că familiile se deplasau împreună, probabil în migrație sau în căutare de hrană. În alte locuri, urmele se adună și formează grupuri, o adunare care a fost rar întâlnită în descoperirile din perioada Triasică.

Cercetătorii au găsit, de asemenea, urme care par să aparțină arhosaurilor, reptile cu patru picioare, asemănătoare crocodililor.

Având în vedere că traseele sunt acum acoperite de zăpadă și gheață, cercetătorii vor trebui să aștepte până în vara anului viitor pentru a începe investigația completă.

Dal Sasso a spus că, având în vedere că situl se află la mare altitudine, pe versantul unui munte, și nu există trasee, se vor folosi drone pentru a documenta situl, realizând imagini care vor fi transformate într-o replică 3D folosind fotogrammetria.

Foto credit: Parcul Național Stelvio