Povestea tabloului de Caravaggio care ar fi fost furat de mafia siciliană

Într-o noapte din 1969, un tablou al lui Caravaggio a dispărut din Oratoriul San Lorenzo din Palermo. Această poveste sumbră, asupra căreia planează umbra mafiei siciliene, a inspirat serialul „Le Complot Caravaggio”, difuzat pe Arte.

Tabloul „Nașterea Domnului cu Sfântul Francisc și Sfântul Laurențiu” de Caravaggio ocupă în continuare locul al doilea în clasamentul Top Ten Art Crimes al FBI.

Surorile Gelfo au fost uimite în dimineața zilei de 19 octombrie 1969, la deschiderea duminicală a oratoriului franciscan. În locul capodoperei, un gol, sau mai degrabă o ramă și un șasiu din care pânza fusese îndepărtată. Este opera unor profesioniști: tăietura este curată, ca de brici. Nu mai rămăsese niciun centimetru din suprafață pictată.

Scandalul a fost imediat făcut public. În 20 octombrie, scriitorul Leonardo Sciascia a publicat în cotidianul L’Ora un editorial acid privind securitatea bunurilor culturale naționale: „Am considerat întotdeauna că Italia ar trebui să renunțe complet și definitiv la conservarea operelor de artă, a manuscriselor și a cărților”.

Un detaliu tulburător: cu câteva luni înainte de furt, preotul Rocco Benedetto, care slujea la San Lorenzo, se arătase reticent față de ideea ca RAI (televiziunea de stat italiană) să realizeze un reportaj despre tablou: prea multă publicitate ar atrage persoane fără scrupule, iar din lipsă de mijloace, supravegherea tezaurului este practic inexistentă. Reportajul a avut totuși loc.

Spre deosebire de „Mona Lisa” și de „Portretul lui Jacob de Gheyn al III-lea”, „Nașterea Domnului” nu este un panou mic pe care îl poți ascunde sub haină. Pentru această pânză de trei pe doi metri, expusă la șase metri deasupra solului, a fost necesară mobilizarea unui întreg grup. Opera a trebuit să fie rulată și apoi transportată într-un vehicul ușor, capabil să facă față străzilor sinuoase ale reședinței siciliene.

În ziarul Le Monde din 19 iulie 2019, Philippe Ridet evocă ipoteza unui Ape, acel scuter cu trei roți al mărcii Vespa. De altfel, nu există niciun martor sau, mai bine zis – nuanța contează -, nimeni din oraș nu dorește să se exprime. Toate gândurile se îndreaptă însă în aceeași direcție, cea a crimei organizate.

Caravaggio, prins de mafie

Atunci când a pictat „Nașterea Domnului cu Sfântul Francisc și Sfântul Laurențiu” în 1609, Michelangelo Merisi, mai cunoscut sub numele de Caravaggio, se afla în exil de când ucisese un om la Roma cu trei ani în urmă. El realizează tabloul în timpul unei vizite în Sicilia, cu puțin timp înainte de a debarca la Napoli și de a fi arestat, apoi de a muri în Toscana în 1610, în timp ce papa îi examina cererea de grațiere.

Este o operă de maturitate în care, în ciuda tenebrismului, violența lasă loc contemplării. Ceea ce impresionează mai presus de toate este umanitatea scenei, cu sfinți fără aureole și o Fecioară înfățișată ca o femeie de rând. Vânat pentru crima sa încă din timpul vieții, Caravaggio este urmărit dincolo de mormânt de mafie.

La o zi după furt, indiciile au fost puține: a fost revendicat furtul la Monte-Carlo, poliția a fost condusă la galeriști elvețieni și a fost analizată ipoteza unei rețele de tăinuire a bunurilor furate în Europa de Est. Nimic prea concret. Zvonurile au circulat cu viteză în ceea ce privește soarta tabloului. Pesimiștii au înclinat spre ipoteza dispariției: „Nașterea Domnului” ar fi ars, sau poate că porcii și șoarecii l-au devorat în hambarul unde a fost ascuns de mafioți.

Au apărut tot felul de legende, cea mai seducătoare dintre ele susținând ideea că Cosa Nostra îl expune într-o sală secretă în timpul reuniunilor sale la vârf. „Nașterea Domnului” ar fi cel mai mare trofeu al lor, un ostatic pe care este suficient să-l amenințe pentru a-i șantaja pe politicienii corupți.

În anii 1970 și 1980, ancheta a stagnat. Celebrul judecător antimafia Giovanni Falcone s-a interesat îndeaproape de un deținut care a mărturisit, Marino Mannoia, care era specializat în rafinarea heroinei. Supranumit „Mozzarella” în mediul mafiot, acesta a susținut că a văzut opera lui Caravaggio. Falcone a fost asasinat în 1992, dar Mannoia a continuat să depună mărturie. Mărturisirea a avut loc în 28 decembrie 1996: un mic infractor în vârstă de 17 ani, căruia i s-ar fi ordonat să comită jaful din 1969 împreună cu câțiva complici la fel de neexperimentați. Această mărturie este întărită și completată de cea a fostului informator Gaetano Grado, din mai 2017.

Furtul a fost într-adevăr comis de niște mărunți hoți, dar în spatele lui s-au aflat niște personalități importante: Stefano Bontade și Gaetano Badalamenti. Se pare că prada urma să ajungă la controversatul politician Giulio Andreotti, deși nu există nimic care să confirme acest zvon. La ceva timp după furt, Badalamenti ar fi prezentat tabloul unui expert elvețian, în prezența lui Mannoia.

Expertul a izbucnit în lacrimi. Potrivit lui Mannoia, asta s-a întâmplat pentru că știa că urma să ardă opera lui Caravaggio. Pentru Grado, elvețianul a plâns atunci când a decis să taie opera în fragmente pentru a o vinde mai ușor.

Negociere

O ultimă răsturnare de situație are loc la sfârșitul anului 2019. Regizorul Massimo d’Anolfi înregistrase în 2001 mărturia preotului Rocco Benedetto. Conștientizând că înregistrarea video ar aduce elemente noi, Anolfi o face publică în 24 septembrie 2019. În înregistrare, preotul confirmă implicarea Cosa Nostra, precum și povestea reportajului difuzat de RAI. El adaugă un aspect important: la câteva luni după furt, mafia l-a șantajat. Organizația era dispusă să negocieze returnarea tabloului în schimbul publicării unui anunț în ziar.

În locul picturii „Nașterea Domnului”, preotul primește o a doua scrisoare însoțită de un fragment din tabloul respectiv: „Mafia a procedat cu acest tablou așa cum procedează cu victimele răpirilor: a trimis o bucată din el, la fel cum trimitea un deget sau o ureche a unei victime a unei răpiri”.

I se cerea preotului să publice o nouă scrisoare, dar autoritățile au refuzat să continue discuțiile, iar Benedetto a fost chiar bănuit de complicitate. Mărturia sa a contrazis, în orice caz, complet versiunile lui Mannoia și Grado și a adus mai multă confuzie decât claritate.

În 2015, grupul Factum Arte a studiat toate fotografiile operei, în special cele dintr-o campanie de restaurare din 1951 și, reunind pictori, istorici de artă, chimiști și graficieni, a realizat o copie fidelă a uneia dintre cele mai căutate opere din lume, inspirându-se, în ceea ce privește culorile, din alte pânze târzii ale maestrului.

Rezultatul a fost uluitor, dar, desigur, nu va înlocui niciodată opera originală, al cărei loc rămâne vacant. În ceea ce privește adevărata opera „Nașterea Domnului”, speranța rămâne vie, după cum o dovedește apelul al lui Bernardo Tortorici, președintele Asociației Prietenilor Muzeelor Siciliene, din 2021: „S-a întâmplat acum 52 de ani, așa că cel care are Nașterea Domnului este, fără îndoială, la sfârșitul vieții. Dacă mă ascultă, să vină să-și ușureze conștiința în fața Domnului, este timpul să o facă, pentru ca totul să se termine ca într-un basm, să înapoieze acest tablou locuitorilor din Palermo, umanității și lui Caravaggio”.