Sandra Eleta și politica privirii

Sandra Eleta a transformat, prin fotografia sa profund umanistă, viața cotidiană a comunităților afro-panameze și indigene într-o mărturie vizuală despre demnitate, identitate și apartenență, demonstrând că adevărata artă se naște din empatie și apropierea autentică de oameni.

Născută în 1942, fiică a reputatului compozitor și om de afaceri panamez Carlos Eleta Almarán, ea a urmat inițial studii de istoria artei la Finch College din New York, unde a descoperit fotografia. Și-a completat pregătirea la International Center of Photography (ICP) și și-a continuat formarea profesională lucrând alături de fotografi precum Ken Heyman și George Tyce, pe lângă studiile de cercetare socială efectuate la New School for Social Research.

După perioada petrecută la New York, Eleta s-a întors în America Centrală, unde a predat fotografia la Universidad de Costa Rica până în 1974, când s-a mutat în Panama. În anii ’70, ea a fondat Grupo Portobelo, un colectiv artistic format exclusiv din femei. Între 1977 și 1981, a realizat eseuri fotografice despre viața și locuitorii orașului Portobelo, pe malul Mării Caraibelor.

Cea mai importantă serie a sa de până acum, fotografiile din Portobelo, a fost realizată după ce a stabilit o legătură bazată pe încredere și respect cu locuitorii de acolo. Prin aceste fotografii, toate în alb-negru și în formatul pătrat care o caracterizează, s-a născut identitatea fotografică a Sandrei Eleta.

Printre proiectele ei remarcabile se numără „Solentiname”, o lucrare dedicată lui Ernesto Cardenal, realizată în colaborare cu Gloria Guardia, care reflectă interesul său pentru cercetarea vizuală și contextul social și cultural al Americii Latine. Altele sunt „Las campesinas”, „La servidumbre”, „Emberá: Hijos del río”, „Cuando los santos bajan” și „Los abuelos”.

Film, cooperativă artistică, cărți de artist și expoziții

În 1984, Eleta, împreună cu scriitorul și actorul Edgar Soberón Torchia (n. 1951) și regizorul Anselmo Mantovani, au realizat un scurtmetraj intitulat „Sirenata en B”, care surprinde viața panamezilor din anii ’70 prin ochii unui șofer de autobuz. În 1993, sub îndrumarea Sandrei Eleta, artista Yaneca Esquina și artistul-cercetător Arturo Lindsay au înființat Taller Portobelo, cooperativă artistică dedicată conservării culturii panameze și îmbunătățirii condițiilor sociale și economice din Portobelo.

Începând cu anii 1980, Sandra Eleta a creat mai multe cărți de artist, uneori în colaborare cu scriitorul Ernesto Cardenal. Fotografiile ei se află în colecții ca Museo Nacional de Bellas Artes din Buenos Aires, Museo de Arte Moderno din Ciudad de Mexico, precum și Bibliothèque Nationale de France și Centre Pompidou din Paris.

Participarea fotografei panameze la PHotoEspaña 2026 OFF Festival marchează o revenire importantă pe scena artistică spaniolă. După mai bine de 30 de ani de la cea mai recentă expoziție personală în această țară, galeria Memoria prezintă „La servidumbre” (1975 – 1989), prima expoziție personală din Spania dedicată acestei serii de referință pentru fotografia latino-americană din a doua jumătate a secolului al XX-lea.
Cea de-a 29-a ediție PHotoEspaña are loc până la 13 septembrie în diverse spații din Madrid.