Cine a inventat pictura în ulei – O minciună de 500 de ani
În volumul său „Lives of the Artists” din 1550, pictorul și arhitectul Giorgio Vasari a inclus laude la adresa artistului flamand Jan van Eyck în capitolul său despre pictorul italian Antonello da Messina. Vasari l-a numit pe Van Eyck un „pictor foarte apreciat în acele părți din cauza măiestriei deosebite pe care a dobândit-o în profesia sa”, în special pentru abilitatea sa de a crea lacuri și culori.
Vasari a povestit apoi cum Van Eyck a lăsat un tablou de-al său să se usuce la soare, dar „fie din cauza căldurii prea puternice, fie poate pentru că lemnul era prost îmbinat sau nu era suficient de bine uscat, panoul s-a desprins la îmbinări”. Acest dezastru l-a determinat pe artist „să facă în așa fel încât soarele să nu mai provoace niciodată daune atât de mari lucrărilor sale” – și astfel a inventat vopseaua în ulei.
„El a văzut că amestecarea culorilor cu aceste uleiuri le dădea o consistență foarte solidă, nu numai că asigura lucrarea, atunci când era uscată, de orice pericol din cauza apei, dar făcea și culoarea atât de strălucitoare încât îi dădea strălucire de la sine fără lac; și ceea ce i s-a părut cel mai minunat a fost faptul că putea fi amestecată infinit mai bine decât tempera”.
Includerea lui Van Eyck în „Lives of the Artists” este semnificativă din mai multe motive: în primul rând, el a fost unul dintre foarte puținii artiști flamanzi incluși în biografie și, în al doilea rând, a răspândit o minciună care a durat aproape 500 de ani.
Primele picturi în ulei, în Afganistan
„The Arnolfini Portrait” din 1434 al lui Van Eyck a primit titlul de prima capodoperă în ulei din lume, iar artistul a fost apreciat drept „părintele picturii în ulei”. Însă pictura în ulei – procesul de utilizare a vopselelor pigmentate realizate cu ulei, spre deosebire de pictura în tempera, care utilizează lianți solubili în apă (precum gălbenușul de ou) – a fost utilizată pentru prima dată cu șapte secole înainte de nașterea lui Van Eyck.
Primele exemple de lucrări de artă realizate cu vopsea pe bază de ulei provin din Afganistanul secolului al VII-lea, create de artiști budiști. În 2008, cercetătorii au descoperit rămășițe ale unor picturi murale în ulei pe pereții peșterilor din valea Bamiyan, în fața cărora se aflau cândva doi Buddha uriași. Analiza picturilor murale a arătat că acestea au fost create folosind vopsele realizate cu uleiuri de nucă și semințe de mac.
Cu toate acestea, chiar mai devreme, egiptenii antici combinau uleiurile cu pigmentul pentru a crea cosmetice și machiaj.
O altă problemă cronologică în relatarea lui Vasari despre dezvoltarea vopselei în ulei este afirmația sa conform căreia introducerea acestui mediu în Italia s-a datorat prieteniei dintre Van Eyck și Messina. Problema, însă, este că Van Eyck a murit la scurt timp după ce Messina a împlinit 11 ani. Este adevărat, însă, că Messina a întâlnit pentru prima dată pictura în ulei în Țările de Jos. Apoi a modificat rețeta, adăugând oxid de plumb pentru a crea o vopsea asemănătoare cu mierea (numită „oglio cotto”, ulei fiert), care prezenta un risc mai mic de crăpare. Mulți artiști de la Messina încoace și-au modificat, de asemenea, rețetele pentru vopseaua în ulei, inclusiv Leonardo da Vinci, căruia îi plăcea să adauge puțină ceară de albine pentru a menține culoarea deschisă.
Deși maestrul flamand nu a inventat cu adevărat vopseaua în ulei, cu siguranță a popularizat-o.
El a continuat să modifice și să îmbunătățească rețetele sale de vopsea în ulei pe tot parcursul vieții, ceea ce i-a permis să devină un adevărat maestru al tehnicii, perfecționând arta de a aplica multe straturi subțiri pentru a crea picturi delicate și luminoase. Alcătuirea de straturi subțiri de vopsea în ulei a permis, de asemenea, artiștilor să recreeze ape strălucitoare și ceruri detaliate, precum și tonuri vii ale pielii, îmbinate cu o subtilitate frumoasă datorită naturii de uscare lentă a vopselei. De asemenea, modificarea chimiei vopselei în ulei a însemnat că aceasta putea fi utilizată pentru a crea efecte metalice, care altfel ar fi necesitat ca artistul să cumpere foiță de aur scumpă.
Inovația lui Van Eyck în ceea ce privește rețeta vopselei în ulei a dat un nou suflu vopselei, iar popularitatea nou-venită a acesteia avea să o înlocuiască în curând pe tempera de ou ca vopsea de referință pentru artiști. Poate că nu este „părintele picturii în ulei”, dar Van Eyck a fost cu siguranță unul dintre cei care a folosit-o cel mai des.
Foto credit: National Gallery, Londra, „The Arnolfini Portrait” (1434), Jan van Eyck
