Femei în artă – Barbara Shermund, maestră a caricaturii în primul val al feminismului

Barbara Shermund, ingenios pionier al caricaturii animate, a avut o strălucită carieră care a acoperit perioada de glorie a revistelor americane, din anii ’20 până în ’60.

În spatele sutelor de ilustrații pe care le-a creat pentru revistele The New Yorker și Esquire din anii ’20 până în anii ’50 se afla o voce perspicace și un simț al umorului la fel de răutăcios și provocator, dar fermecător. Caricaturile ei erau moderne. Spiritul ei acid și stilul său liber au surprins cu multă îndrăzneală zeitgeistul primului val al feminismului, cu personaje vii și inteligente.

Femeile lui Shermund și-au spus părerea despre sex, căsătorie și societate, au fumat țigări și au băut alcool, și au ironizat totul într-o epocă în care nu era obișnuit ca femeile tinere să fie văzute făcând asta. Opera ei a fost înaintea vremurilor sale și rămâne perspicace, spirituală și relevantă pentru publicul de astăzi.

Barbara Shermund a fost una dintre puținele femei caricaturiști care s-au bucurat de recunoaștere în acea epocă. În timpul vieții sale, nu a acordat vreun interviu și a lăsat în urmă o arhivă săracă. După moartea sa, în 1978, a fost documentată în diferite moduri în relatările vremii – adesea scrise de bărbați – ca „Helen Shermund”, „Barbara Sherman” și „Beverly Shermund”, care „s-a specializat în caricaturi despre blondele proaste”. Cenușa ei a fost lăsată necolectată la o casă funerară timp de 35 de ani.

Caitlin McGurk a găsit lucrările lui Shermund la Billy Ireland Cartoon Library and Museum de la Ohio State University, în 2012. Cercetătoarea și curatoarea și-a petrecut mai bine de un deceniu cercetându-i viața și opera. „Cruciada mea pentru a o face vizibilă”, așa cum a numit proiectul, a avut ca rezultat o carte, „Tell Me a Story Where the Bad Girl Wins”, prima biografie a caricaturistei, precum și prima expoziție a operei lui Shermund după aproape un secol. Expoziția e găzduită de la Brandywine Museum din Pennsylvania până la 1 iunie 2025.

Între primele femei acceptate în National Cartoonist Society

Născută în San Francisco în 1899, Barbara Shermund a urmat pentru scurt timp Școala de Arte Frumoase din California înainte de a se muta la New York. Fiind una dintre primele femei caricaturiști care au lucrat pentru The New Yorker după lansarea revistei, în 1925, ea a creat nouă coperți și 600 de caricaturi pentru revistă. Ulterior, a devenit un pilon la Esquire, a colaborat cu Life și Collier’s, a publicat desenele sale Shermund’s Sallies la King Features și a ilustrat cărți și reclame.

În 1950, Shermund a fost între primele trei femei acceptate în National Cartoonist Society, organizație dominată de bărbați. Discretă a cplptorit mult, nu a avut vreodată un studio formal, prefera să deseneze la masa din bucătărie și, dacă avea o idee în toiul nopții, dormea cu un carnețel și un creion sub pernă pentru a nota.

„Shermund a fost o artistă incredibil de versatilă”, remarcă McGurk în cartea ei. „Își putea adapta stilul pentru a se adresa oricărui public pe care editorul îl căuta, ceea ce este o abilitate extrem de valoroasă în domeniul revistelor”.

Foto: Barbara Shermund, „Of course it’s a woman – they don’t do landscapes in marble”. The New Yorker, 28 octombrie 1939. International Museum of Cartoon Art Collection and Records, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum