Femei în artă – Ethel Sands, figură importantă a culturii Angliei începutul de secol XX
Ethel Sands, care s-a născut în Statele Unite și a trăit cea mai mare parte din viață în Anglia, a fost o pictoriță ce s-a remarcat prin picturi care au angrenat multe dintre aspectele estetice cheie în dezvoltarea modernismului.
Considerată una dintre cele mai importante personalități culturale ale Angliei începutului de secol XX, a găzduit întâlniri artistice și literare în casa sa londoneză din Chelsea. A făcut parte din London Group, alături de pictorița Vanessa Bell și a fost legată de cercul intelectual Bloomsbury, datorită prieteniei sale cu sora acesteia, scriitoarea Virginia Woolf. Apropiată a autoarei și cunoscută a multor creatori care și-au asumat orientarea sexuală în mod deschis, Sands a pictat, printre altele, interiorul dormitorului pe care îl împărțea cu partenera sa de viață, Anna „Nan” Hope Hudson. Cele două femei nu s-au numit niciodată în mod deschis lesbiene, homosexuale sau safice (termen preferat în rândul femeilor din clasa superioară din Marea Britanie la acea vreme) – cel puțin nu în documentele care a supraviețuit.
În arta sa, ca și în viața sa personală, Sands a privit atât înapoi, cât și înainte, extinzând modul în care modernismul poate fi înțeles.
Tea with Sickert; Flowers in a Jug, de Ethel Sands; Tate
Identitate și modernism
Ethel Sands (6 iulie 1873 – 19 martie 1962) s-a născut în America, dar a fost crescută în Anglia de părinți care erau prieteni apropiați ai Prințului de Wales (ulterior regele Edward al VII-lea).
A făcut parte dintr-o elită cosmopolită. Când era adolescentă, părinții ei au murit brusc, pe rând, lăsându-i o moștenire semnificativă. Faptul că a ales să folosească acest privilegiu pentru a urma o carieră de artistă și pentru a-și întemeia un cămin împreună cu partenera sa este remarcabil de modern. Dar colegii ei au perceput-o ca fiind de modă veche. Se spunea că picturile și gusturile ei în materie de decorațiuni interioare aveau ceva din secolul al XVIII-lea. Alegerea ei de a trăi „respectabil”, inclusiv de a nu-și etala identitatea homosexuală în maniera unor personaje precum Gertrude Stein și Romaine Brooks, a fost interpretată atât de prieteni, cât și de criticii secolului XXI, fie ca un semn de plictiseală fundamentală, fie ca rezultatul opresiunii homofobe.
Mișcarea modernistă, în sens larg, este definită de dorința de a inova, șoca și provoca. În mod tradițional, povestea a fost spusă prin dezvoltarea abstracției, de la impresionism la expresioniștii abstracți.
Dar Sands, care s-a confruntat cu multe dintre aceleași întrebări de ordin vizual precum colegii ei din cele mai importante două grupuri avangardiste cu care a fost asociată – Camden Town Group și Bloomsbury Group – avea un etos diferit. Ea a pictat viața modernă, pentru ea fiind definită de independența financiară, socială și domestică. Ca moștenitoare bogată, își putea construi o viață exact așa cum dorea. Se delecta decorându-și casele după gustul ei, trăind și socializând unde dorea și făcând artă. A fost și o gazdă prolifică, un rol care i-a eclipsat cariera de artist și care a revenit în mod tradițional femeilor bogate. Prieteniile ei o defineau, o energizau, o provocau.
Still Life with a View over a Cemetery, de Ethel Sands; The Fitzwilliam Museum
Pictura și alte interese
De-a lungul vieții, a expus în mod regulat lucrări la New English Art Club, la Women’s International Art Club și la Saloanele de iarnă ale Galeriei Goupil. A avut prima sa expoziție personală la Paris în 1911, o expoziție comună cu Nan Hudson la Galeria Carfax în 1912 și o altă expoziție personală la Goupil în 1922. În plus, ea a jucat un rol activ în susținerea artiștilor moderni și în achiziționarea lucrărilor acestora.
Pictura a avut întotdeauna loc în viața ei, alături de alte interese și angajamente. În timpul Primului Război Mondial, a îngrijit soldații răniți în Franța, iar mai târziu a devenit maistru al unei fabrici de confecții în Marea Britanie. A devenit cetățean britanic în 1916. După război, a împărtășit entuziasmul lui Hudson în renovarea și decorarea Château d’Auppegard din Dieppe, iar în ultimii ani ai vieții și-a împărțit timpul între Franța și Londra, păstrându-și entuziasmul pentru socializare până la bătrânețe.
Al Doilea Război Mondial a obligat-o să se mute de mai multe ori, iar casa ei din Londra a fost distrusă.
A avut grijă de Hudson până la finalul vieții acesteia, în 1957, iar artista a murit la 19 martie 1962.
A lăsat în urmă o bogată corespondență, păstrată în prezent în Arhiva Tate, care conține scrisori de la multe personalități importante ale vremii, precum și corespondența sa privată cu Hudson. Acest material a fost studiat și aranjat pentru prima dată de istoricul de artă Wendy Baron care, în 1977, a publicat o biografie a artistei.
Între altele, lucrările ei sunt expuse la Tate Britain, National Portrait Gallery, Guildhall Art Gallery din Londra, Ashmolean Museum of Art din Oxford, Amgueddfa Cymru National Museum of Wales din Cardiff și Fitzwilliam Museum de la Universitatea Cambridge.
