Picturile timpurii ale lui Edward Hopper sunt reproduceri după imagini din reviste

Primele picturi în ulei ale lui Hopper care s-au păstrat au fost mult timp apreciate ca fiind primele sale lucrări originale, iar o parte dintre ele au fost interpretate ca reprezentând peisaje din apropierea casei sale din copilărie, din Nyack, New York. Identificarea uneia dintre acestea, „Old Ice Pond at Nyack”, ca fiind o copie a lucrării „A Winter Sunset” a pictorului Bruce Crane a revelat faptul că majoritatea, dacă nu chiar toate aceste lucrări, sunt copii după picturi publicate în reviste americane populare destinate artiștilor amatori.

Într-un fragment exclusiv din noua sa biografie dedicată lui Edward Hopper, Louis Shadwick identifică operele originale – multe dintre ele fiind reproduse în revistele populare ale vremii, împreună cu instrucțiuni de copiere – care au stat la baza tuturor picturilor în ulei ale lui Hopper înainte ca acesta să se înscrie la școala de artă.

În jurul vârstei de 13 ani, Edward Hopper a transformat mansarda casei familiei din Nyack într-un atelier de pictură improvizat și într-un refugiu privat. Aici și-a pus în practică visul de a deveni pictor. Deși încercase să picteze câteva acuarele la începutul anilor 1890, Hopper a început să picteze în ulei, dând dovadă de o seriozitate artistică nou descoperită.

Primul tablou în ulei pe care l-a pictat Hopper a fost probabil „Rowboat in Rocky Cove”, o imagine pitorească a unei întinderi de apă liniștite, presărată cu nave îndepărtate, semnată și datată 1895. El a realizat cel puțin încă cinci tablouri în ulei finalizate înainte de a se înscrie la școala de artă, toate fiind lăsate în pod și rămânând nevăzute timp de zeci de ani.

Atunci când au fost în cele din urmă descoperite și expuse după moartea artistului, au fost prezentate ca fiind primele sale compoziții originale în ulei. Însă adevărul despre originea lor revizuiește povestea acceptată cu privire la evoluția artistică a lui Hopper.

Nicio pictură în ulei realizată de artist în copilărie

Cea mai intrigantă dintre aceste picturi timpurii în ulei este „Old Ice Pond at Nyack”, realizată între 1898 și 1900. Tabloul a fost considerat una dintre singurele reprezentări confirmate ale localității Nyack realizate de Hopper în ulei, oferind aparent o fereastră către mediile care l-au format. Înfățișând un peisaj înzăpezit dominat de un apus de soare evocator, opera a fost citată ca dovadă a talentului tânărului artist, a legăturii sale romantice cu scena artistică americană încă din copilărie și a interesului său profetic pentru lumina soarelui ca factor care influențează starea de spirit.

Titlul tabloului face referire la vechiul lac înghețat din Nyack, care până în anii 1950 se afla la capătul străzii Main Street, la o scurtă plimbare de casa familiei Hopper. Cărțile poștale și fotografiile lacului dezvăluie frumusețea sa liniștită în perioadele mai calde și activitatea frenetică din sezonul de iarnă, când îngheța și era aglomerat de patinatori și de cei care tăiau gheață.

Ilustrația lui Hopper intitulată „A Pair of Slippers”, din 1899, alături de alte câteva desene timpurii care înfățișează patinatori, sugerează participarea sa la această tradiție anuală, întrucât prezintă doi băieți – unul dintre ei fiind, probabil, un autoportret – alunecând pe un iaz înghețat.

Nici „Old Ice Pond at Nyack”, nici „Rowboat in Rocky Cove” nu au nicio legătură cu Nyack. De fapt, sunt copii fidele după tablouri realizate de alți artiști.

În ceea ce privește aceste lucrări, Hopper nu a menționat nicăieri că ar fi vorba de copii, semnându-le fie cu inițialele „E.H.”, fie cu „E. Hopper”. Doar lucrările „Church” și „Landscape” au rămas nesemnate. Mai degrabă decât o încercare de a induce în eroare, semnăturile sugerează mândria de tinerețe a artistului față de primele sale realizări în ulei, care nu au fost niciodată destinate publicului.

În orice caz, este posibil ca Hopper să nu fi realizat nicio pictură originală în ulei până când s-a înscris la Școala de Artă din New York, în toamna anului 1900. Mai mult, contrar convingerilor anterioare, nu există nicio pictură în ulei realizată de artist în copilărie, care să înfățișeze Nyack.

Toți artiștii în devenire copiază. Se știe de mult timp că Hopper realiza schițe după materiale tipărite și că, în cele din urmă, când a ajuns la școala de artă, a fost încurajat să copieze după alți artiști. Însă faptul că toate primele picturi în ulei ale lui Hopper sunt copii pune sub semnul întrebării miturile predominante legate de artist – și anume, că talentul său pentru pictură a apărut în timpul adolescenței, practic fără nicio instruire, și că a avut foarte puțin contact cu grupurile sau mișcările artistice americane până la școala de artă.

Copiile lui Hopper dezvăluie studiul aprofundat pe care artistul l-a dedicat picturii contemporane încă de la o vârstă fragedă, în special interesul său pentru un stil, astăzi trecut cu vederea, cunoscut sub numele de „tonalismul american”, care a dominat începutul secolului al XX-lea.

Aceste descoperiri oferă o perspectivă asupra contextului cultural mult mai amplu al tinereții lui Hopper, în special asupra rolului central pe care l-au jucat revistele ilustrate atât în formarea valorilor pe care tânărul Hopper le-a asimilat, cât și în concepțiile sale formative despre arta și cultura americană, potrivit The Art Newspaper.

Foto: Louis Shadwick, Bruce Crane, „A Winter Sunset” c.1880, și Edward Hopper, „Old Ice Pond at Nyack”, c.1897