Artistul care a pictat cu picioarele

Louis Joseph César Ducornet (1806-1856), născut fără brațe, cu picioare și tălpi atrofiate, a realizat incredibila performanță de a deveni un pictor renumit, folosind doar degetele de la picioare și gura pentru a mânui o pensulă. Artist al secolului al XIX-lea, a fost redescoperit în 1990.

„Ducornet născut fără brațe”: astfel şi-a semnat Louis Joseph César Ducornet lucrările de-a lungul vieții. A fost modul artistului de a-și exprima mândria pentru că își depășise într-un mod atât de spectaculos gravul handicap fizic, până în punctul în care s-a spus despre el că picta „cu picioarele mai bine decât mulți cu mâinile”.

Natura nu i-a înlesnit lucrurile: suferind de o malformație congenitală numită focomelie (o patologie care provoacă atrofierea membrelor în timpul sarcinii mamei), bărbatul s-a născut fără brațe, cu picioare atrofiate, lipsite de femur, și cu picioare foarte mici, fiecare având doar câte patru degete.

O copilărie săracă în nordul Franței

Născut într-o familie săracă din Lille, Louis Joseph César Ducornet nu se putea deplasa fără să fie cărat. Dar într-o zi, a ridicat o bucată de cărbune cu degetele de la piciorul drept și a folosit-o pentru a face schițe. Copilul își descoperise pasiunea: desenul. Pe marginile caietelor sale școlare, a mâzgălit figurine bețișoare și alte modele care i-au atras atenția profesorului său.

Acesta din urmă i-a vorbit despre el pictorului din Lille Louis Joseph Watteau (1731-1798), nepotul celebrului pictor de petreceri galante Antoine Watteau, profesor la școala de desen din Lille și membru al Academiei de Arte Frumoase din oraș. Impresionat de ceea ce era capabil să facă acest băiat de doisprezece ani în ciuda dizabilității sale, pictorul l-a luat ca elev în studioul său în 1819.

O tehnică uimitoare care a stârnit admirația contemporanilor săi

Pentru a picta portrete, scene mitologice și compoziții religioase, uneori de dimensiuni foarte mari și întotdeauna meticulos detaliate, Ducornet a dezvoltat o tehnică uimitoare care a stârnit admirația contemporanilor săi. Autoportretele sale atestă acest lucru: așezat în echilibru pe un scaun, artistul își așeza degetul mare al piciorului stâng în orificiul paletei (care se sprijinea pe călcâi) și picta cu piciorul drept, ținând pensula între degetul mare și al doilea deget de la picior.

Cu devotament, tatăl său l-a ajutat la toate treburile zilnice pe care nu le poate face singur: îl îmbrăca, îl ducea pe umeri, îl așeza pe scaun… Dar când a venit vorba de pictură, Ducornet s-a descurcat complet singur. Iar când se impuneau gesturi mai ample, Ducornet lua cu curaj pensula sau creionul cu dinții.

Un caz studiat de oamenii de știință

Cazul său a fost atât de extraordinar încât a fost studiat chiar și de un om de știință, Louis Blanc, șeful studiilor anatomice de la Școala Veterinară din Lyon. Într-o lucrare despre anomaliile fizice la oameni și mamifere, publicată în 1893, cercetătorul a observat că la artist, absența celui de-al doilea deget de la picior a creat un spațiu mai mare decât în ​​mod normal între degetul mare și cel vecin, ceea ce i-a conferit degetului mare o mobilitate sporită.

Descris ca fiind plin de viață, vesel, inteligent și amabil, Ducornet a obținut numeroase premii. La un an după admiterea sa la Școala de Desen din Lille, a câștigat o medalie la Expoziția de Pictură și Industrie din Douai, a luat acasă premiul școlii sale în 1822, la vârsta de șaisprezece ani, și a primit o bursă de la orașul Lille în valoare de 300 de franci anual. Aceasta s-a dovedit insuficientă, așa că artistul François Gérard (1770-1837), căruia îi fuseseră arătate unele dintre lucrările sale de membrii Parlamentului din Lille, a adresat o petiție regelui Ludovic al XVIII-lea care i-a acordat lui Ducornet o rentă viageră de 1.200 de franci începând cu 1824.

Printre cei mai distinși studenți

Bogat, Ducornet a mers la Paris, unde Gérard l-a introdus în studioul lui Guillaume Guillon Lethiers (1760-1832). Încă din 1825, artistul a câștigat o medalie la Școala Regală de Pictură și Sculptură, apoi a doua în anul următor, clasându-se astfel printre cei mai distinși studenți ai Academiei. Acest lucru nu l-a împiedicat să îndure batjocuri (poate nuanțate de gelozie față de ascensiunea sa meteorică spre faimă) legate de înfățișarea sa: unul dintre colegii săi studenți, sculptorul Jean Pierre Dantan, a creat o mică caricatură a lui care i-a amuzat atât de mult pe cei din jur, încât Dantan s-a specializat în crearea acestui tip de portret batjocoritor.

Între 1828 și 1831, originar din Lille a participat la concursul Prix de Rome, dar nu a reușit să ajungă la a doua etapă din cauza dizabilității sale. În această perioadă, a pictat „Les Adieux d’Hector et d’Andromaque” (1828), apoi „Saint Louis rendant la justice sous un chêne”, ​​o lucrare de peste doi metri lungime și 1,60 metri lăţime, comandată de Minister și expusă la Salonul din 1831 – ambele picturi se află acum la Palais des Beaux-Arts din Lille. Artistul a pictat, de asemenea, mai multe portrete, inclusiv două ale regelui Ludovic-Filip și unul al unui general ucis de insurgenți în timpul revoluției din 1848.

În Saloane, unde mergea pe umerii tatălui său pentru a întâmpina vizitatorii, pictorul atrăgea atenția. „În mijlocul mulțimii, un bărbat de o anumită vârstă se mișca cu greu, purtând în spate un micuț și foarte slab, fără brațe și ale cărui picioare mici erau mai degrabă înmănușate decât încălțate. Când cineva se apropia de el, își întindea piciorul drept, pe care apoi îl strângea; acesta era modul său de a strânge mâna. Această ființă incompletă era un pictor, «Ducornet născut fără brațe»”, povestea scriitorul Maxime Du Camp în 1881.

În 1840, artistul a câștigat o medalie la Salon cu o pictură reprezentând moartea Mariei Magdalena, care a fost cumpărată de guvernul francez și instalată în Biserica Saint-André din Lille, apoi o alta în anul următor cu Odihna Sfintei Familii în Egipt, o compoziție rafinată cu efecte de lumină uimitoare, care a fost amplasată în catedrala Saint-Pierre din Condom.

Printre cei mai mari

Astăzi, o serie de critici consideră că operele sale au o mare valoare intrinsecă, dincolo de remarcabila realizare de a-și depăși dizabilitatea. Potrivit CNAP (Centrul Național pentru Arte Vizuale), pictorul a produs o „operă de înaltă calitate”. Mai mult, specialistul Didier Rykner îl consideră pe Ducornet „printre cei mai buni pictori religioși ai secolului al XIX-lea”.

Uitat după moartea sa, artistul a fost readus în atenția publicului în urma redescoperirii, în 1990, a tabloului său „Gloria in Excelsis”, expus într-un castel din regiunea Pas-de-Calais – o lucrare restaurată și inclusă în lista monumentelor istorice de curatorul Jean-Pierre Blin, care a început apoi cercetări mai aprofundate asupra creatorului său. La 10 ianuarie 2024, Ducornet a fost chiar celebrat de Google, care, pentru a marca 218 ani de la nașterea sa, i-a dedicat o animaţie pe pagină, inspirată de unul dintre autoportretele sale.