Procesul de doi ani privind tablourile de Monet și Picabia arse, încheiat surprinzător

Bătălia juridică de doi ani pentru tablourile lui Claude Monet cu valoare totală estimată la 45 de milioane de dolari și un Francis Picabia distruse într-un incendiu din statul Michigan s-a încheiat surprinzător.

Un judecător federal a respins procesul privind plățile de asigurare pentru cinci opere de artă distruse într-un incendiu izbucnit în 2022 într-o casă din vestul statului Michigan, printre care trei picturi ale impresionistului francez Claude Monet.

Cazul a fost inițiat pe baza unei minciuni spuse de un agent de asigurări care lucra pentru proprietarii operelor de artă, conform unei opinii emise în ianuarie de judecătorul federal Robert Jonker, relatează mlive.com. După ce minciuna a ieșit la iveală, a scris el, argumentele lor nu au mai putut fi acceptate.

Incendiu la conacul din Pentwater Township

Un conac de pe malul lacului din Pentwater Township a luat foc în noaptea de 2 iunie 2022. Focul a ars mai mult de 20 de minute înainte ca cineva să cheme pompierii și încă o jumătate de oră în timp ce pompierii căutau sursa.

Incendiul era avansat, iar casa deținută de Julie Halbower și de Samonica Pentwater Trust a ars, inclusiv cinci lucrări de artă. Soțul lui Julie Halbower, Matthew Halbower, este fondatorul fondului speculativ Pentwater Capital Management.

La începutul aceluiași an, el încheiase o poliță de asigurare pentru colecția de artă a cuplului, care urma să acopere pierderi de peste 93 de milioane de dolari.

În urma incendiului, asigurătorul, Hiscox Syndicate 33 of Lloyd’s of London, a plătit mai mult de 31 de milioane de dolari pentru trei tablouri care făceau parte din polița inițială. Dar nu a plătit pentru alte două.

Julie Halbower a intentat un proces în numele Halbower Legacy Trust, susținând că societatea nu numai că nu a plătit în mod necorespunzător pentru acele picturi, dar a plătit mai puțin decât promitea polița pentru celelalte trei.

Operele de Monet și Picabia

Documentele depuse inițial în instanță au ascuns identitatea operelor de artă în cauză, referindu-se la ele doar prin pseudonimele „Cliff”, „Path”, „Castle”, „Prairie” și „River”.

Cu toate acestea, documentele depuse ulterior în acest caz o numesc pe una în mod clar, oferă indicii puternice cu privire la identitatea altor trei și indicii cu privire la a cincea.

Singura pictură identificată în mod clar în documentele instanței este „Prairie, ciel nuageux”, pictată de Monet în vara anului 1890. Pictura arată un câmp plin de flori sub un cer luminos, dar înnorat, cu păduri și căpițe de fân în depărtare.

Compararea cu un inventar 2021 al tablourilor acoperite de polița de asigurare a familiei Halbower cu pseudonimele, o listă a tablourilor care au supraviețuit incendiului și sumele plătite de asigurare pentru trei dintre tablourile distruse oferă indicii cu privire la identitatea acestora.

„Path” este cel mai probabil „La Route de Vetheuil”, de Monet, o pictură ce reprezintă drumul care duce în satul de pe malul Senei unde artistul a locuit în 1880. Matthew Halbower s-a referit la acest tablou într-un e-mail inclus în înregistrările instanței sub numele de „Monet Path” și îi indică o valoare de 14 milioane de dolari. Hiscox le-ar fi plătit celor de la Halbower 16 milioane de dolari pentru tablou după ce acesta a ars.

„Cliff” este, probabil, „Falaise a Varengeville” a lui Monet, o lucrare din 1882 care descrie stâncile zimțate de pe coasta Normandiei. Halbower se referă la ea ca la „Monet Cliff” în e-mailul său și îi indică o valoare de 14 milioane de dolari. Hiscox a plătit 15 milioane de dolari după ce a fost distrusă.

„Castle” este, probabil, „Ruines de Passy-les-Tours, effet de soleil” al pictorului francez de avangardă Francis Picabia. Halbower a estimat valoarea acestuia la 325.000 de dolari. Hiscox a plătit 333.315 dolari, ca răspuns la cererea de despăgubire.

Niciuna dintre aceste picturi nu apare pe lista operelor de artă care au supraviețuit incendiului.

Posibil Herzog

Documentele depuse în instanță spun că „River” nu a apărut în inventarul din 2021, însă cele depuse ulterior conțin un posibil indiciu. Pe o listă de potențiali martori în acest caz, Julie Halbower l-a inclus pe directorul general și managerul unei galerii de artă din Naples, Florida, care „ar putea avea cunoștințe cu privire la evaluarea tabloului Herzog din 12 august 2022”.

În momentul la care a avut loc incendiul, familia Halbower deținea încă cel puțin un tablou de Hermann Herzog, un artist peisagist asociat cu Școala Hudson River, potrivit documentelor procesului. Este posibil ca „River” să fi fost un tablou de Herzog, care a pictat o mulțime de râuri.