Un portret al lui Lincoln dispărut din biroul lui Teddy Roosevelt a reapărut după un secol
Un portret al lui Abraham Lincoln dispărut din biroul președintelui Teddy Roosevelt, unde a stat șase ani, a reapărut după un secol din colecția descendenților anticarilor Ann și Jack Rouchaud din Westchester.
Odată cu așteptata deschidere a Theodore Roosevelt Presidential Library (TRPL) în Medora, Dakota de Nord, la 4 iulie, vizitatorii vor putea admira reprezentarea „Marelui Emancipator” realizată de realistul american Ernest Wells.
Roosevelt îl admira pe Lincoln. Tatăl său fusese prieten cu președintele din timpul războiului și a dezvoltat împreună cu acesta Sistemul de Alocare. Roosevelt, copil, a asistat la procesiunea funerară a lui Lincoln și a colecționat apoi obiecte legate de acesta. John Hay, secretar de stat al lui Roosevelt, i-a dăruit chiar un inel care conținea o șuviță din părul lui Lincoln, pe care Roosevelt l-a purtat la a doua sa inaugurare.
Nu este cunoscut însă cine i-a dăruit președintelui portretul pe care Wells l-a pictat după un dagherotip realizat în ziua în care Lincoln a ținut un discurs la Cooper Union din New York.
O scrisoare păstrată până în prezent dovedește că Roosevelt l-a primit. „Sunt foarte mulțumit de tabloul cu Lincoln”, îi scria președintele lui Wells în 5 octombrie 1903. „Este o reproducere a fotografiei sale care, personal, îmi place cel mai mult”.
„Ce ar face Lincoln?”
Tabloul lui Wells a atârnat în biroul lui Roosevelt pe toată durata mandatului său. Se știe că cel de-al 26-lea președinte se uita la portret în căutare de îndrumare, întrebându-se: „Ce ar face Lincoln?”. După ce și-a încheiat mandatul, Roosevelt i-a dăruit opera colonelului William H. Crook, un prieten de familie care fusese prima gardă de corp a lui Lincoln.
De ce nu l-a păstrat Roosevelt? „Avea deja o gravură cu Lincoln atârnată pe peretele bibliotecii sale”, spune Susan Sarna, curator TRPL, potrivit artnet.com. „În plus, avea obiceiul de a dărui lucruri oamenilor – arme, cărți. De exemplu, mai târziu în viață, i-a dăruit costumul său din piele de căprioară unuia dintre prietenii săi buni”. Faptul că a dăruit portretul era, de fapt, un semn că Roosevelt îl iubea. „El dăruia doar lucruri care însemnau ceva pentru el”.
Cumpărat cu 300 de dolari
William H. Crook a avut probleme financiare și a vândut lucrarea lui J.P. Morgan prin intermediul bibliotecarei Belle da Costa Greene, prietena sale. „Acest portret a atârnat în biroul președintelui până la sfârșitul administrației Roosevelt”, i-a scris Crook lui Greene.
Morgan a cumpărat tabloul cu 300 de dolari, în ianuarie 1912, și a murit în anul următor. O mare parte din colecția lui a fost vândută la scurt timp, pe măsură ce Colecția Morgan a devenit renumita Morgan Library & Museum. Muzeele au avut prioritate. Portretul lui Wells nu a fost selectat. „Când muzeele colecționează, ele vor [un portret] realizat în urma unei ședințe de pozare reale”, explică Sarna. „Nu le place întotdeauna să accepte tablouri realizate după o fotografie”.
Astfel, un colecționar privat a achiziționat portretul lui Wells. Cu toate acestea, documentele privind achiziția s-au pierdut în haosul momentului. Tabloul a ajuns în posesia familiei Rouchard, în jurul anilor 1970. După moartea lui Ann Rouchard, în 2021, portretul a trecut în proprietatea nepotului ei, David Soderquist, care deține acum opera împreună cu fratele său.
Scrisoarea pe care Crook i-a scris-o lui da Costa Greene este lipită pe spatele acestui tablou. Așadar, frații știau că dețin o bucată de istorie. Au dus-o la TRPL, care a arătat-o celor mai reputați cercetători asupra vieții lui Roosevelt, care i-au confirmat originea.
Soderquist a împrumutat nelimitat portretul către TRPL. Biblioteca vrea acum să îl cumpere. Este așteptată încă o evaluare a operei, precum și deschiderea instituției, programată să coincidă cu cea de-a 250-a aniversare a Americii.
