Detaliile ascunse ale unei opere vechi de 250 de ani, analizate înainte de debutul la Getty

Portretul monumental realizat de Joshua Reynolds în secolul al XVIII-lea care îl înfățișează pe Mai, un tânăr tahitian sosit la Londra împreună cu căpitanul Cook în 1774, își va face în curând debutul pe Coasta de Vest a SUA.

După o achiziție comună în valoare de peste 61 de milioane de dolari (50 milioane lire sterline) făcută de Muzeul Getty din Los Angeles și de National Portrait Gallery din Londra, tabloul de 2 metri și jumătate a parcurs un drum transatlantic și transcontinental până la Getty, unde este supus în prezent unor cercetări intensive care au scos la iveală până acum straturi de vopsea, retușuri și pigmenți, inclusiv plumb și vermilion.

Expusă la Muzeul Getty începând de luna viitoare și până la închiderea instituției, în 2027, pentru un an de lucrări de modernizare, această operă remarcabilă este un exemplu rar de grand manner al lui Reynolds care înfățișează o persoană de culoare și surprinde o întâlnire culturală complexă între tradițiile tahitiene și Marea Britanie din epoca georgiană.

Prezentat atât ca o capodoperă, cât și ca un artefact antropologic, portretul constituie punctul central al unei expoziții mai ample dedicate portretisticii din secolul al XVIII-lea și va fi binecuvântat în stil polinezian cu ocazia prezentării sale în premieră la Los Angeles.

O întrebare rămasă fără răspuns

Prin intermediul scanărilor, al analizelor chimice și al unei studieri vizuale amănunțite, experți de la Getty și NPG dezvăluie tehnica meticuloasă a lui Reynolds, precum și pigmenții, retușurile și detaliile ascunse care dau formă imaginii monumentale a lui Mai.

„Mai” a ajuns la Los Angeles în urmă cu o lună. De atunci, sunt analizate vopselurile și materialele folosite și sunt făcute verificări privind eventuale modificări care ar fi putut fi aduse tabloului în ultimii 250 de ani.

Lucrarea, care a fost prima dată expusă în 1776 la Royal Academy din Londra, pune mai multe probleme specialiștilor.

O întrebare rămasă fără răspuns, momentan, este dacă Reynolds a folosit în amestecul său de vopsea și alte substanțe în afară de uleiurile de uscare tradiționale. Echipa a remarcat că artistul era cunoscut pentru faptul că încorpora diferite tipuri de ceară și rășini în alte lucrări și speră că analizele ulterioare vor dezvălui dacă a folosit aceeași tehnică și în cazul lui „Mai”, povestea primului polinezian care a ajuns în Marea Britanie.

Opera de artă a creat o tensiune între tradițiile indigene și convențiile occidentale prin includerea robei, a turbanului și a tatuajelor de pe mâini ale lui Mai. La sosirea în Londra, Mai a devenit un fel de vedetă în rândul aristocrației și a fost primit de regele George III.

Descoperiri în urma analizelor chimice

Călătoria de descoperire a început cu o analiză chimică a picturii, pentru a înțelege mai bine materialele prezente.

Scanările prin spectroscopie de fluorescență cu raze X au identificat elementele chimice din compoziția tabloului, inclusiv plumbul. Ulterior, a fost utilizată spectroscopia de imagine prin reflectanță pentru a măsura modul în care materialele interacționează cu lumina. Scanările au revelat multiple straturi de vopsea și zone retușate, inclusiv poziția mâinii și a capului lui Mai.

Cercetarea a relevat și că pigmenții folosiți de Reynolds conțineau plumb, precum și vermilion, negru de fum și unul sau mai mulți pigmenți pe bază de fier și pământ, relatează latimes.com.

Reynolds, potrivit lui Sally Higgs, restaurator șef pictură la NPG, „este cunoscut ca fiind o persoană care nu era vreodată mulțumită de ceea ce a realizat”. Și se vede foarte clar în acest tablou, adaugă ea, „că pur și simplu nu se poate opri — nu este niciodată terminat”.

Spre bucuria restauratorilor, munca lor a arătat că tabloul nu necesită niciun fel de tratament suplimentar.

„Se află într-o stare foarte bună, mai ales pentru un Reynolds”, afirmă Kari Rayner, restaurator adjunct pictură la Muzeul J. Paul Getty.
„Realizăm acum acest studiu tehnic cu gândul că, dacă și când va fi nevoie de un tratament în viitor, acesta va contribui la stabilirea modalităților de intervenție”.

Lucrările sunt în curs. Următoarea etapă include analiza liantului și examinarea structurii stratului de vopsea.

Cea mai importantă achiziție făcută de National Portrait Gallery

„Portrait of Mai (Omai)” (cca. 1776) a făcut obiectul unei interdicții de export emisă în Regatul Unit, menită să permită muzeelor din această țară să concureze pentru a nu-l lăsa să părăsească definitiv țara. În timp ce achiziția părea aproape sigură odată ce Getty s-a implicat, National Portrait Gallery a făcut mari eforturi pentru a strânge partea sa de fonduri înainte de expirarea timpului.

Nicholas Cullinan, directorul muzeului, a spus că aceasta este „cea mai importantă achiziție pe care National Portrait Gallery a făcut-o vreodată”.

După ce achiziția a fost finalizată, tabloul a fost expus la National Portrait Gallery începând cu iunie 2023 și anul acesta apare pentru prima dată în Los Angeles. Lucrarea va debuta aici în 14 septembrie. Ea va fi expusă alături de alte portrete din colecția Getty, printre care se numără lucrări de Thomas Gainsborough, Pompeo Batoni și Francisco Goya, precum și sculpturi realizate de Jean-Antoine Houdon, Franz Xaver Messerschmidt și Francis Hardwood.

Tabloul va rămâne la Getty până în 14 martie 2027, când muzeul va fi închis pentru lucrări de renovare. Portretul va fi transferat la Getty Villa pentru aproximativ șase luni și va reveni la Getty odată cu redeschiderea acestuia, la timp pentru Jocurile Olimpice din Los Angeles din 2028.